是在什么样的环境下成长至今？身边的成年人如何对待她、又让她接受了什么样的教育？这类背景条件，在和他人接触过后，基本上多少可以看出一二，但清霞却完全看不透美世。
不对。说得正确点，应该是美世跟清霞认知中的名门千金的形象差距过大，让他完全无法想像她的出身背景。
清霞闭上双眼，一边试著将美世流泪的面容从脑中挥去，一边整理好身上这袭军装的衣领。
「由里江。要是我这样的判断有问题，跟我说一声。我总觉得──」
他对著前来帮忙做出门准备的由里江这么开口。
「她或许……没有被当成一般的名门千金养育长大？」
从昨天就一直存在的异样感。
清霞也想过，美世或许是为了坐上久堂家当家之妻的宝座，而让自己扮演成一个谦卑的姑娘。不过，刚才的眼泪，让他可以做出某种程度的断言。
美世落泪的反应，不可能是演出来的。
她是真的为了清霞一句无心的话而流下眼泪。
「是的、是的。就是说呀。」
由里江以诚恳的表情不停点头。看来，她似乎也察觉到了什么。
「问她缘由的话，你觉得她会回答吗？」
「这恐怕很困难呢。」
以「你之前在娘家过著什么样的生活？」质问美世，是一件很简单的事。不过，从她至今的态度看来，她恐怕不会积极透露跟自己相关的事情吧。
「由里江。」
「是，什么事呢？」
「你尽量多注意她的言行举止，我也会试著从外部调查斋森家。」
无论如何，他不可能在这种一无所知的状况下和美世结婚。不管最后选择维持婚约、或是解除婚约，趁早进行相关调查，都不是坏事。
随即点头表示理解后，由里江突然带著一脸有些坏心的笑容抬头仰望清霞。
「我明白了。不过，少爷，这是我第一次看到您对自己的未婚妻这么感兴趣呢。」
「……别说了。我也知道。」
清霞承认，至今为止，在彼此见过面的未婚妻候补人选之中，美世是最让他感兴趣的一个。
在进行自我介绍后，即使清霞完全对她不理不睬，美世仍在原地低垂著头，直到清霞出声要她抬起头为止。这样的名门千金，清霞可是从来不曾见闻过。
现在这种时代，就算是佣人之流，若不是在规定特别严格的家中工作，也不至于毕恭毕敬到这种程度。
「您不用感到害羞呀。」
「我没有在害羞，而且，我想更了解她的原因，也不是你所想的那样。」
「哎呀呀，您要是一直这样，会一辈子单身哟。」
「……」
原本想以「你这么说真失礼」回应，但众多女性为了缔结婚约前来、却又接二连三逃离这个家的回忆，在清霞的脑中一一浮现。
对于那些任性哭闹或发脾气、待不到三天就离开的千金大小姐们，清霞没有任何不舍的感情；然而，若是问到自己能接受的究竟是什么样的对象，他其实也说不上来。
至少，他确定不想跟像自己母亲那种典型的千金大小姐结婚。
「我觉得美世大人很适合当少爷的妻子哟。」
「是吗？」
「嗯，就是呀。」
「你的语气还真笃定啊。」
美世来到这个家也才三天。在这短短的几天内，由里江似乎就已经相当中意她。
「总之，拜托你了。」
「请交给我吧，我会好好跟她说少爷的优点。」
「你别做多余的事啦。」
虽然仍有一丝不安，但也没办法。反正由里江很少会把事情搞砸……应该吧。
在帝国中心从西边的旧都迁移到东边的帝都后，转眼便过了几十年的时光。
光是为政府工作的公家、由过去的武士士族组成的武家、或是因立下功绩而晋升为华族（注：日本明治维新后～《日本国宪法》颁布前这段时期的贵族阶级。）的家系，数量就已经多到令人眼花撩乱的程度。如果再加上虽然没有爵位，但因为经商成功或优秀的艺术才能，而一跃进入上流阶级的人物，为数就更多了。
即使是自幼便接受严格教育长大的清霞，也无法记住所有的贵族名门。
因为和久堂家同为异能家系，清霞知道斋森家当家的名字、以及斋森家大致上的现状，但也仅限于此。或许有必要进行更深入的调查。
（但愿不会查出什么棘手的真相。）
异能家系原本已经为数不多了，他可不希望再引发什么麻烦的事态──清霞不禁叹了一口气。
◇◇◇
两名中年男子在斋森家的宅邸里面对面进行会晤。
这次算是个人的私下会面，所以两人都只做轻便的和服打扮，但室内的气氛显得有些紧绷。
其中一名男子，是辰