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这天，美世一直怀抱著忐忑不安的心情。
对方明明是必须提防自己遭人下毒谋害的人物，她却没想太多，就擅自准备了餐点。结果，不但浪费了食物，还让主人在没吃早餐的状态下踏出家门。
倘若清霞真如传闻中那样冷酷无情，美世恐怕已经无法继续待在这个家里了吧。
她绝对会被赶出去，就像清霞过去那些相亲对象或未婚妻一样。虽然由里江要美世别在意，但她不可能不去在意。
一旦被赶出去，她就无家可归了。照理说，在那之后，她应该马上出门去找一份能包吃包住的工作才对。
说不定，她其实是某种总会让他人感到不悦的瘟神吧。
看到刚回到家就开始叹气的清霞，被这样的态度刺伤的美世不禁咬唇。
「由里江没有准备你那一份晚餐吗？」
糟糕。这下换由里江被质疑了。
尽管清霞只是单纯道出自己的疑问，但美世并未察觉到他脸上平静的表情，只是慌忙地开口解释。
「不……不是这样的。」
美世表示，因为她打算吃掉早上没吃完的早餐，所以请由里江不用准备她的晚餐──实际上，她中午只有稍微吃一点东西，剩下的都交给来回收厨余的附近的村民了。
美世也很想把餐点吃完，然而，过去一天能吃一餐就算不错的生活，让她的食量变得很小。再加上早上的失态，导致她没什么胃口。
然而，她不敢将这些据实以告。她不希望自己有一餐没一餐的情况，让清霞推敲出她在娘家所遭遇的对待。这种像是告状的行为，要是影响到斋森家的门面，父亲想必不会原谅她。
「那个……因为我……没什么胃口。是我请由里江太太不要替我准备饭菜。」
「没有胃口？你身体不舒服吗？」
「不，不是什么严重的事情。只是偶尔会这样而已。」
察觉到清霞的语气变得严厉后，美世试著这样含糊带过。
说得正确一点，她不是偶尔会没有胃口，是偶尔必须面对整天都没得吃的情况。
「……是吗，也罢。」
清霞的嗓音听起来有些没好气。
不过，会在意美世是否已经吃过晚餐，就代表清霞目前应该还不打算把她赶出去。
又叹了一口气之后，清霞表示自己要去换套衣服，接著便朝个人房兼书斋走去。
（……他其实……是个温柔的人呢。）
美世回想起昨天刚踏进这里时，由里江对她说过的那句话。
由里江表示，虽然清霞有一些不太好的传闻，但他其实是一位相当温柔的人，所以要美世不用太紧张。
老实说，美世现在仍觉得清霞很可怕。
他的脸上从未浮现过笑容。光是回想起他今天早上的冷酷表情和嗓音，就足以让美世开始打颤。再加上他的那张秀丽面容，更容易加深他人的恐惧。
然而，刚才的他向美世道歉，还担心起她的身体状况。或许，清霞并不全然是个冷冰冰的人──美世似乎稍微能明白了。
「是冷的啊。」
将餐点送进口中的清霞这么轻喃。
今天的晚餐是由里江准备的。这些连装盘都十分美观的饭菜，美世不敢擅自将它们拿去重新加热，所以都凉掉了。
由里江已经结束一天的工作而返家了。据说因为她是每天通勤过来这里，所以清霞交代要她早点回家。
「非常抱歉。」
「刚才那句话不是要你道歉。你总是动不动就开口道歉啊，为什么？」
为了随时回应清霞的吩咐，而坐在一旁待命的美世，在感受到他锐利的视线后垂下头来。
动不动就开口道歉，是因为她在娘家一直都这么做。一旦被继母或继妹盯上、开始被她们挑毛病的时候，除了赔罪以外，其他都是不允许说出口的话。
而且，没有即时道歉的话，只会让她们的欺凌和辱骂变得更严重，所以，美世总是会反射性地道出赔罪的字句。
无法回答清霞这个提问的她，只能沉默地垂著头。
「不愿意说……是吗？」
「非常抱──」
「不要道歉。」
他打断美世的话，音量虽然不大，听来却强而有力。是能够瞬间让人臣服的嗓音。
「不要道歉。过度的道歉，只会让这种行为变得廉价。」
或许是这样没错。可是，美世实在没有自信能改掉动不动就道歉的习惯。
「……我吃饱了。」
清霞放下筷子。不知何时，他已经吃完了晚餐。
不同于清秀美丽的外表，他是个散发著冰冷气质的可怕人物。之所以会出现那些说他冷酷无情、能轻易抽刀砍杀他人的传闻，恐怕也不是不能理解。
然而，清霞举手投足的每个动作都相当优雅，实在很难想像他是习武之人。明明身为男性，却透露出一种宛如深闺大小姐那般柔弱