第一卷 第一章 相遇与眼泪

  在帝都坐拥一栋巨大日式家屋的斋森家,跟其他贵族世家相同,都是从一家人聚集在起居室的悠闲早餐时光,展开一天的生活。

  只是,一个足以划破早晨清新空气的尖锐嗓音,破坏了这片宁静。

  「这是什么呀!」

  滚烫的液体哗啦一声洒向美世的脸和胸口。

  她没有发出任何痛苦呻吟,只是跪在地上,将额头贴著地面。

  以单手捧著日式茶杯,将眉毛挑得高高的、有著艳丽美貌的妹妹,以及在一旁跪地磕头,身穿简素的佣人工作服、看起来一副穷酸样的姊姊。目睹这样的光景,周遭的佣人想著「又来了啊」而纷纷别过脸去。

  「这杯茶苦涩得令人难以下咽呢!」

  「非常抱歉。」

  「赶快给我重新泡一杯!」

  今天的茶水,滋味应该一如往常才对。

  面对继妹的任性找碴,美世只是像个佣人般垂下头表示「我这就去」,接著便速速赶往厨房。

  「真是的。连一杯茶也泡不好,她都不会感到羞耻吗?」

  「就是说呀~真是太难看了。」

  美世装作没听到从后方传来的继母和继妹的嘲讽。

  尽管自己的亲生女儿这样被人挖苦,美世的父亲却毫不在意地继续用餐。

  这样的情况已经持续好几年,所以,美世也早已不再对这样的父亲怀抱任何期望。

  这个国家自古便有异形出没。外型和人类或动物相似的异形,外型奇特诡异到难以命名的异形。没有固定外型的异形,外观模样五花八门、同时也被称做妖魔鬼怪的它们,一直危害著人们的生活。

  负责讨伐这些异形的,是代代都会产下拥有超凡能力的子嗣、家系十分特殊的异能者们。

  异形这样的存在,只有拥有「见鬼之才」的人才看得见。此外,必须运用异能进行攻击,才能够彻底消灭它们。基于这样的特殊性,异能者的家系都会备受天皇信赖,长年以来也一直受到重用。

  斋森家是历史悠久的望族,同时也是异能代代传承、并因为讨伐异形的功绩而兴旺的家系之一。美世便是以长女的身分出生在这个家中。

  她的父母是政治联姻的关系。基于两人都是异能者,为了尽可能维持这种特殊血脉的浓度,双方家长安排了这场相亲。明白自己无论怎么做,都无法违抗家长决定的父亲,不得不和当时的恋人分手,不情愿地允诺这段婚姻。

  出生在这对没有爱情的夫妇之间的孩子,就是美世。

  刚出生的那几年,美世似乎确实是个备受疼爱的孩子。虽然记忆已经变得相当模糊,但她听说当时的父亲很温柔,母亲也疼她疼得不得了。

  然而,美世两岁时,她的母亲因病辞世,父亲于是和昔日恋人再婚。在这之后,一切就变了样。

  在继母的认知当中,是美世的生母拆散了原本是一对恋人的自己和父亲,因此,她相当痛恨那个女人的女儿,也就是美世。基于自己当年允诺政治联姻的愧疚感,父亲在继母面前也显得抬不起头。此外,或许他也觉得跟心爱的女性生下的孩子比较令人怜爱吧,随著继妹的出生、长大,父亲变得再也不看美世一眼了。

  身为继妹的香耶,有著远比美世漂亮许多的外貌,个性也很机灵,甚至还拥有美世所没有的「见鬼之才」。因此,不消多久时间,她便开始跟著继母一起鄙视美世。

  美世今年十九岁了。作为名门家系的女儿,这是差不多该嫁人的年龄。

  然而,在家中地位连佣人都不如的她,想当然不会有人找上门提亲。因为没有薪水可拿,她也没有个人积蓄,连自由进出这个家都做不到。

  「让您久等了。」

  她将重新泡好的茶放在香耶的餐桌上。继妹没有说话,只是用鼻子哼了一声。

  这辈子,她想必都得像这样,像个佣人般默默侍奉这个家里的人吧。

  美世早已放弃了一切。

  待父亲、继母和继妹吃完早餐,跟其他佣人一起将起居室整理完毕后,美世来到玄关外头开始打扫。

  美世很少负责打扫宅邸内部。因为要是不小心遇到继母或香耶,八成会被她们要求做什么麻烦的事情。

  这点其他佣人也心知肚明。或许是出自于对美世的体贴吧,她们总会让她负责洗衣或打扫宅邸外头的工作。

  在继母和香耶没有安排外出的日子,打扫玄关外头,也让美世的内心轻松几分。

  「午安。」

  这天,美世默默打扫到接近正午的时候,有客人来访了。

  「啊……幸次先生,午安。」

  美世向这名将眉毛弯成八字状,脸上浮现浅浅笑意的青年低头致意。

  青年名叫辰石幸次。身穿一袭整齐笔挺的三件式西装,以俊俏的脸蛋朝美世温柔微笑的他,是跟斋森家一样,自古将异能血脉代代传承至今的辰石家的次男。再加上辰石家的宅邸就在附近,他跟美世、香耶三人可说是所谓的青梅竹马。

  最重要的是,幸次一直都将美世当成斋森家的女儿看待。这样的他,是能够让美世敞开心房的对象。

  「今天天气真好呢,感觉很暖和。」

  「是的。洗好的衣物都很快就能晒乾,帮了我大忙。」

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