礼之前，还是之后做个了结？」
这个出人意表的发言，让清霞不禁屏息。
对了。初次造访薄刃家时，清霞一度和新对峙，然后落败，印象中，新确实对他说过「下次，在双方都做好万全准备的情况下再打一次吧」这种话。
清霞完全忘了这回事。
（事到如今……又或者，正因为是现在？）
新笔直望向自己的那双眸子，彷佛在质问「你真能好好守护美世吗？」他像是企图以透出熊熊斗志的眼神，窥探清霞的内心深处。
他在试探清霞，在挑战清霞。
两人的视线相对片刻。这样一触即发的瞬间，以往也曾出现过。新总是以沉默的视线质问清霞的行动，现在，或许是他最后一次这么做了吧。
身为一名剑士，清霞其实也不愿维持战败的纪录，然而──
「我──」
「开玩笑的。」
对清霞投以彷佛能贯穿他的犀利视线的新，率先收起了自己的杀气。
原本以为两人真的会再次交手而绷紧神经的清霞，不禁有些错愕。不过，发现新的眼神已经从自己身上移往身后的他，也顺着这样的视线望去。
「老爷，我是不是打扰两位了？」
美世背对着在微风中摇曳的夜樱，以战战兢兢的表情窥探着他们。
身穿樱粉色和服，整个人彷佛和背景的樱花融为一体的她，真的十分美丽。
除了纤细、娇弱的美感，比一年前更加坚强、更有存在感的她，看起来比任何人都来得楚楚动人。
「不。」
简短回应后，清霞不由自主地朝她走去。
一瞬间，他感觉自己彷佛像只被芬芳花朵吸引的蜜蜂。身为男人，此举可说是不成体统。
不过，这样也没什么不好。
「不会打扰，我马上过去。」
清霞手边没有镜子，所以无法看到自己的脸，但此刻，他想必露出了放松的表情。一定是个无论在谁看来，都很没出息的表情。
「……就算再次交手，也没有意义啊。」
新的轻喃乘着风传入清霞耳里，他选择装作没听到。
今后，新想必不会再跟清霞下战帖了吧，因为这么做的必要早已不复存在。
（我们彼此都在往前进。）
执着于战斗已经没有任何意义，接下来，只能头也不回地持续往前。
清霞来到美世面前。
这一年以来，气色着实变得比较好，也不再像过去那样骨瘦如柴的美世，白皙的肌肤透出淡淡嫣红。
「老爷，这是我第一次赏夜樱，所以想跟您一起看。」
「嗯，我们一起看吧。」
在煤气灯照耀下，薄刃家的庭院呈现出恰到好处的明暗之美。夜晚的黑和樱花的红相映生辉，交织成一片极为梦幻的景色。
「啊！对了，诅咒的效力好像减弱了呢。」
美世像是突然想起什么似地开口。的确，「这是我第一次赏夜樱，所以想跟您一起看」这样的发言，并不带任何负面的感觉。
「太好了，你最后平安无事。」
像是碰触易碎物那样，清霞温柔地揽住美世娇小的肩头，将脸埋进她的发丝里。一股淡淡的甜美香气跟着窜入鼻腔，在心中满盈。
「真……真是的！老爷，大家都在看呀……！」
看着耳朵红通通的美世扭动挣扎的模样，清霞噗嗤笑出声。
「那么，没人在看就行了吗？」
「您……您您您为什么要说这种话呢！」
直顺的乌黑长发、黑黝黝的眸子、光滑的脸蛋、小巧的唇瓣，愈是盯着这样的美世看，清霞愈是加倍感到爱怜。心中的满满情意，浓烈得不断溢出。
他回想起美世最初那个宛如花朵绽放般的微笑。
当时的他，丝毫没想过自己竟然会深深迷恋名为斋森美世的少女到今天这种地步。
他那时所怀抱的感情，尽管比现在来得薄弱许多，但确实是一种「爱恋」没错。因此，两人或许是打从那时开始，便注定要发展成今天的关系。
「美世。」
被清霞附在耳畔轻唤名字的她，这次没有害羞躲开，而是抬起一双有些埋怨，却也充满情爱的眸子仰望他。
「我能触碰你吗？」
「您已经在碰了……」
「不，我想要更多，不是在这里，而是之前那一晚的延续──」
要是明说了，感觉好像把自己的欲望赤裸裸坦承出来，让清霞有些犹豫。不过，他想表达的意思，似乎已经确实传达给美世。
又或者，现在的她，已经不是那么纯朴无知的小女孩。
美世移开视线，轻轻点头的模样，简直令人爱怜到疯狂的程度。
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