」
以扇子遮掩嘴角的她，一开口就是语带不屑的发言。
（一……一如想像呢……）
以「欢迎，我恭候两位已久了」打招呼的美世，不禁同时在内心苦笑。
至今，芙由似乎从不曾打算造访这个家的样子。
或许是因为这间房子座落在跟帝都中心有一段距离，比较近似于田野乡村的偏远区域。再加上，清霞买了一栋什么样的房子，芙由可能早有耳闻。
芙由喜爱西式的装潢和家具，以及各种高调华丽的东西。看到这间跟自己的审美观背道而驰的房舍，就连美世也猜得到她会做出什么样的反应。
「芙由，别这样。」
「这是事实呀。真是的，堂堂的久堂家当家，竟然住在这般简陋的房舍里。」
即使正清开口规劝，芙由也不当一回事。
以不知在想什么的「哈哈哈」轻快笑声回应后，正清将视线移往站在美世身旁的由里江身上。
「噢，午安，由里江。虽然有听芙由说过你的事，但我们好久没见到面了呢。看到你还这么有精神，真是太好了。」
「是的。久疏问候，真是非常抱歉。如老爷所见，我由里江还能继续以帮佣的身分，在少爷身边精神奕奕地干活呢。」
「很好、很好。」
「两位请进吧。」
待双方问候告一段落时，美世开口邀请正清和芙由踏进家中。
不过，跟她擦身而过时，正清突然停下脚步，以好奇的表情直直盯着美世的脸瞧。
「美世。」
「是？」
美世不解地眨眨眼，但正清却只是「哦～」了一声，然后像是恍然大悟那样点点头。
下一刻，正清若无其事地穿越狭窄的玄关，就这样踏进家中。
（他刚才是怎么了？）
搞不清楚状况的美世和由里江不禁面面相觑。
随后，由里江前往厨房准备茶水和点心，由美世一个人领着正清和芙由来到客厅，请他们在坐垫上就坐。
这段期间，芙由不断提出不满的意见。
「威严根本荡然无存呀。老爷，您不这么觉得吗？」
「哎呀，别这么说嘛。清霞他……那时应该也是基于各种考量，才会选择住在这个家里吧。」
「您太宠他了。」
因为穿很多，身型显得臃肿的正清，再加上身穿正式礼服的芙由。有这两人在的客厅，确实让人感到有些拥挤。美世心不在焉地听着芙由的抱怨，默默开始想像清霞的过去。
至今，她已经跟清霞共同生活了好一段时间。
在这些日子当中，美世多少也听说过他过往的片段。
（老爷他……内心想必受伤了吧。）
据说，清霞是在决定加入军队时拟定购买这间房子的计画。一从帝国大学毕业，他便马上住进来。
他之所以会决定从军，不用说，原因都是在于五道父亲之死。
毕竟清霞很温柔。身为异能者、身为军人──同时身为久堂家当家，他想必背负着各式各样的重责大任，也为了确实尽责而受伤、痛苦、默默承受许许多多。
所以，他或许希望至少让自己过着平静，不用受他人威胁干扰的私生活吧。
同时，他也打算选择能在这样的生活中陪伴自己的女性作为结婚对象。
「……清霞是用自己赚来的钱买下这间房子，而不是用久堂家的钱。我们应该要接纳他的选择。」
正清以像是在眺望远处的眼神这么说。他这句发言，让美世很想重重点头附和。
还在念书时，清霞便以异能者的身分参加异形讨伐任务，再以得到的酬劳，亦即个人财产买下这间房子。这样的选择，想必象征着他的决心。
芙由朝正清瞥了一眼，用鼻子哼了一声，没再继续开口。
「让各位久等了。」
手捧托盘的由里江走进客厅。
之后，众人闲聊的话题，几乎都和过往回忆相关。是正清、芙由、由里江──以及清霞和叶月都还住在久堂家主宅邸那时的事情。
芙由带着闹别扭的表情不发一语，像是在抗议「过去的事情有什么好说的呀」。倒是正清和由里江聊得相当热络。
「我从以前就经常不在家，总是把打理整个家的工作丢给你呢，由里江。」
「哎呀，怎么会呢，老爷您言重了。」
「要是没有你在，叶月跟清霞恐怕无法成长为这般正直的大人。我很感谢你喔。」
「……您对我的教育方式有什么不满吗？」
「啊哈哈，但你以前其实也不怎么关心孩子们吧？」
正清的回应，让在一旁聆听对话的美世心惊胆跳，表情也变得有些僵硬。
她对久堂家的过往回忆深感兴趣，也听得津津有味。不过，正清时常笑容满面地做出毒辣发言，尤