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「不会。因为报导里很少提及我的事，只要没影响到您的心情，我就无所谓。」
在这些报导中，跟美世相关的内容，顶多就是「斋森家出身」、「斋森家被大火吞噬的意外，至今仍让人记忆犹新」、还有她的年龄。
听到美世的回答，清霞露出放心的柔和笑容。
「某种程度上，我已经习惯了，所以现在不至于再被这种东西影响心情。更何况──」
至此，清霞突然沉默不语。
以茶壶在杯中注入茶水的美世，因为他的无语而抬起视线，接着瞪大双眼。
映入眼帘的，是清霞淡粉色的脸颊，以及看似因尴尬而移开的视线。这宛如腼腆的黄花大闺女的羞涩表情，足以令人看得出神。
清霞以形状迷人的唇瓣嗫嚅道：
「不管其他人说了什么，我都不会在意……只要身边的人、还有即将成为妻子的你明白真相就好。」
换作是过去，清霞恐怕不会将这样的想法坦率化为言语道出。完全没料到他会这么说的美世，也整个人愣在原地。
下一刻，她感到视野像是晕眩那样变得模糊，整个身子也开始发热。
「啊……这……这样呀……」
「嗯──喂，茶水满出来了。」
「呀啊！」
在美世发呆的时候，茶水从杯子里满出来，哗啦啦地涌向托盘。
她连忙放下茶壶，以抹布擦干溢出来的茶水。
然而，听着响亮到令人难以置信的心跳声，美世总觉得眼前一片天旋地转，双手的动作也不太稳定。
「喂，你没事吧？」
「我……我……我没事！」
尽管嘴上这么说，她的心却迟迟无法镇定下来。
（我……我的心脏……会……会不会停止跳动呀。）
和清霞共度的时光，明明能够让她心情平静，也令她喜爱不已才对。但偶尔，她会像现在一样，变得莫名想从现场逃离。
想向任何一个人寻求帮助。
「抹布给我，我来擦。」
「不，我来就好了！」
或许是看不下去美世手足无措的样子了吧，清霞试图抢走她手中的抹布。然而，美世可无法让即将成为自己丈夫的人做这种杂务。
她将抓着抹布的手迅速伸向后方。为了抢走那条抹布，清霞探出上半身，整个人贴近美世。
「呜……呀！」
她发出滑稽的惊叫声。
因为动作过大，美世的身子往后倒，清霞连忙伸出手搂住她的背──两人就这样陷入彷佛是清霞拥美世入怀、又像是将她推倒在地的诡异姿势。
脸好靠近。身体也好靠近……应该说，两人几乎是完全贴在一起的状态。
『随着婚礼举办的日子愈来愈近，住在同一个屋檐下的你们，会不会有无法按捺心中情意的时候呢？』
『事到如今，可不能再用「说这种话不知羞耻」来逃避喽。好啦，到底怎么样？你们差不多该把棉被铺在一起睡了吧？』
大姑的诅咒再次在美世脑中回荡，但她现在连深入思考这种事的余力都没有。
「老……爷……」
「你这样的……」
清霞无视美世没有意义的轻唤，缓缓将脸靠近她。
「也该尝试改掉了吧？」
即使大脑已经沸腾到无法运作的状态，美世也能明白他这句话，和叶月先前的叮嘱有着相同含意。
美世屏息，就这样忘记呼吸。
「啊……那个……我……我……」
清霞轻轻让美世躺倒在榻榻米上，自己则是撑在她的上方，俯瞰着这样的她。
宛如细绢的一头直长发，从清霞肩头倾泻而下，在两人之间落下阴影。他以有些动摇、同时又透出些微热度的一双眸子凝望着美世。
「你能像之前那样叫我的名字吗？」
虽然呼吸并不急促，但两人似乎都将所有的神经专注在彼此细微的呼吸声上。
她茫然地仰望未婚夫秀丽的脸蛋，心跳声剧烈到震耳欲聋。
不知道这样互相凝望多久之后。
既不是因为悲伤，也不是因为开心。不知为何，美世的视野开始变得湿润而模糊。
「老爷……我……」
「美世？」
她不自觉地吐出一口炽热气息后，积累在眼眶里的泪水溢出，沿着太阳穴滑落。
刹那间，清霞像是被浇了一桶冷水那样瞪大双眼。
他露出不知该说是悲痛或绝望的表情，狼狈地和美世拉开距离。
「抱歉，是我不好。」
「不……会。」<