那倒无妨。」
清霞看似有些不满地叹了一口气。塩濑家是和叶月有往来的家系，所以理所当然也是清霞认识的人物吧。他感觉同意了这个外出行程。
他果然只是单纯在担心美世而已。
（希望老爷可以就这样忽略我呼唤他时不太自然的态度……）
无法直接用名字称呼清霞，内心也为此纠葛不已──这可不是能对着本人老实说出来的事。
「我应该下午就会回来。我会好好学习，努力做出风味跟以往不同的饭菜给您品尝。」
「我对你现在做的饭菜完全没有不满就是了。」
说着，清霞以有些复杂的眼神望向美世。
「竟然想跟姊姊一起下厨……你是认真的吗？」
清霞的质问，让美世瞬间语塞。
他的质疑可说是相当中肯。因为叶月极度不擅长烹饪。
不，或许已经超过「不擅长」这三个字足以形容的程度。彷佛是上天不允许叶月下厨，所以从她身上排除了所有和烹饪相关的能力似的。叶月的烹饪水准就是这般惨不忍睹。
美世不曾亲眼见识过出自叶月之手的餐点，不过，倒是有稍微看过她的烹饪过程。
刚和叶月相识没多久时，美世曾听她说过自己相当不擅长下厨。或许就是在不久之后发生的事吧。
那时，为了指导美世成为淑女所需的教养礼数，叶月时常造访这个家。到了休息时间，打算准备午餐招待她的美世，基于时节正好是夏季，便拜托叶月帮忙煮面线。
烧一锅水，待沸腾之后放入干燥面线，再用筷子在锅中轻轻搅拌，直到煮熟。过程很简单，应该没有什么会导致失败的要素──美世当时是这么想的。
她太天真了。
在放入锅里之前，面线看起来没有任何问题。然而，煮熟后捞起时，它们却凄惨地化为大量碎屑。
原本就偏细的面线，碎裂成无数的微小白色颗粒，钻过筛子的孔洞，直接全数落在流理台水槽里。这震撼的光景，美世至今仍难以忘怀。
『难……难道……我连个面线都煮不好吗……？』
总是开朗活泼的叶月，也为当下的光景目瞪口呆，然后沮丧地垂下双肩。
面线不需要太长的烹煮时间。在煮的时候，美世也曾数度过来关心状况，但叶月并没有做出什么多余的动作。
尽管如此，结果却这般让人不忍直视。
在吃惊的同时，美世也感到背脊一阵发冷。因为不管怎么想，这都不是普通人类能够引起的现象。
几乎算得上是一种异能了。
不过，听说这次的研习会，参加者基本上不太需要亲自下厨，顶多就是分担一部分的食材处理作业而已。
这样的话，叶月也不用勉强自己做菜了吧。
「那个，因为厨师会一边示范、一边说明，如果只是站在一旁见习，我想……应该不会有问题。应……应该。」
虽然对叶月有些过意不去，但美世替她挂保证的语气，听来没什么自信。
「就算是姊姊，大概也没有光用视线，就能让料理失败的异能吧。」
清霞这句话，让美世明白把叶月糟糕透顶的烹饪能力视为一种异能的人，原来不只有自己。她莫名感到放心。
话题告一段落后，美世开始收拾晚餐的碗筷。
将用膳桌堆叠起来，把碗筷放在上头，再把移动到在靠墙处的茶几归位。接着将用膳桌搬往厨房，烧水准备冲泡餐后茶。
捧起盛着茶杯和茶壶的托盘后，美世返回客厅，发现清霞正在阅读一叠纸本。
是叶月今天白天拿过来的剪报集。
美世回想起自己就这样把它搁在柜子上的事。
「老爷，那是……」
报导中七嘴八舌的讨论，恐怕不会让清霞露出什么好脸色。美世不禁为了自己没早点把剪报收进房里而感到后悔。
不知道清霞会如何看待她吞吞吐吐的反应。
「这些八成是姊姊收集的吧。净是做些没用的事……」
不过，他只是随意翻过，以一脸不感兴趣的表情叹了一口气。
「对不起，让您看到这些奇怪的东西。」
「是我擅自拿起来看的，你不需要道歉。」
语毕，清霞果断阖上剪报集。他的手指纤长而美丽，大大的手一如习武之人那般结实。即使只是以这样的双手阖上剪报集的单纯动作，看起来仍优雅无比，在在展现他良好的身家教养。
随着婚期愈来愈近，美世变得比过去更加注意清霞举手投足的动作，内心的恋慕也跟着加深。
「比起我，你没关系吗？」
「咦？」
「你恐怕不习惯成为这种庸俗报导的对象吧。看了这些，会不会让你感到不安或不快？」
清霞平静的眼神中，透露出他对美世的关怀之情。这种情况下，自己的反应或许不太恰当，但美世不禁有点开心。
她微笑着摇摇头。