表情想必相当狼狈吧。美世怎么也抬不起头来。
她的脸八成红到像是在喷火，而且远超过「羞涩」、或是「让人看了嘴角上扬」足以形容的程度。
「美世妹妹。」
听到叶月平静的呼唤声，美世有些犹豫地缓缓抬起视线。映入眼帘的，是身为优秀淑女榜样的叶月一如往常温柔、慈爱的微笑。
「找机会练习一下吧。」
「咦？」
美世不明白她的意思。练习？练习什么？
虽然能理解，大脑却不想理解。看着一脸茫然的美世，叶月朝她露出宛如女神的笑容。
「可不能一直都叫他老爷呢。跟你说哟，我妈……那个久堂芙由，平常虽然也是以『老爷』称呼我爸，但跟爸爸两人独处时，她就会直接以名字称呼他，唤他『正清大人』。」
「婆婆她……？」
「真讨厌呢。我就是受不了她这一点。从以前开始，我妈眼中就只有我爸、只在意我爸，不太关心我跟清霞。」
「……」
叶月的笑容似乎变得愈来愈可怕。
「话题扯远了。所以，为了好好用名字称呼清霞，我觉得你必须多练习才行喔，美世妹妹。」
练习，以名字称呼清霞的练习。该怎么做？倘若要她一个人反覆「清霞先生、清霞先生」地叫，她可绝对做不到。
「你可以慢慢来没关系，但最好赶在结婚典礼举行前做到这一点，好吗？」
这样的期限，根本无法让人慢慢来。听到叶月下的最后通牒，美世只能默默点头。
◇◇◇
「啊啊，好讨厌喔……我不想交接啦～」
五道没出息的哀嚎声回荡在办公室里。
这里是对异特务小队的值勤所。现在，队长办公室里头有两张办公桌。一张是原本就有、供清霞使用的队长办公桌，另一张则是为了五道而设置的办公桌。
五道坐在队员们不知道从哪里搬来的第二张桌子前，哀嚎着趴倒在桌上。
「那些文件跟交接内容无关吧。别抱怨了，快做事。」
忙着在文件上书写文字的清霞，一双眼睛紧盯着桌面这么回应。
目前，他们的工作内容已经恢复成以往的状态，主要负责处理异形相关的事件报告。不过，因为先前那场骚动，值勤所里累积了大量无暇处理的报告。想将它们全数消化完毕，恐怕得花上好一段时间。
（感觉没完没了啊。）
寒冬在不知不觉中结束，窗外已是一片春暖花开的景致。远处传来树莺有些笨拙的啼叫声，清霞抬起视线，望向外头带点灰色的晴朗蓝天。
在那起事件──甘水的叛变行动落幕后，至今并没有经过太久的时间。但足以将身心冻僵的严冬气息，现在却已经消失得无影无踪。
「我可不接受喔。」
五道以像是在闹别扭的态度叨念。
「我辞职还需要你接受吗？」
「当然需要啊。因为下一任队长八成就是我嘛。」
清霞没有正面回应五道这句话。
每当他思考队长这个职位时，脑中必定会闪过五道的父亲──过去率领对异特务小队出任务，却不幸殉职的五道壱斗临死前的表情。
跟极为凶恶、强大的异形「土蜘蛛」对峙时，因战败而殒命的他，在咽下最后一口气之前道出的那句话。
『抱歉，得托付给你了──』
壱斗当下的眼神、逐渐失去光芒的双眼、脸上的伤、短促而微弱的呼吸，以及颤抖的唇瓣和嗓音。
他没有明说要托付给清霞的东西为何。然而，就算不说，清霞也随即明白了。
对异特务小队队长这个身分，正是壱斗要托付给他的东西之一。
因此，一从帝国大学毕业，清霞便马上参加相当难考取的军士官考试，踏上他一度放弃的从军之路。
他理所当然要这么做。至少，清霞本人是这么想的。
「我想，现在壱斗先生应该能允许我离开了吧。要是我以半吊子的心情继续这份工作，感觉反而会被他斥责。」
「……」
察觉五道突然安静下来后，清霞朝他的方向望去，发现五道瞪大双眼盯着自己，看似吃惊得说不出半句话。
「怎么？」
「……因为很久没听清哥……啊，不是。因为很久没听队长提起老爸的事，我吓了一跳。」
「那个昵称还真令人怀念啊。」
清霞的嘴角不禁上扬几分。在几乎已经想不起来的遥远过去，五道……不，佳斗时常用这个昵称呼唤他。
两人刚认识时，五道还十分年幼。随着年岁增长，五道前往国外留学，因此跟清霞之间其实不曾有过紧密的互动往来。只是，偶尔被壱斗带在身边的他，当年是个开朗的少年，总会以闪亮亮的双眼凝望着清霞，呼唤他一声「清哥」。
虽然在成年后，跟清霞重逢的五道变得深深憎恨着他就是。