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「我很开心能跟您聊天。」
「这……这样啊？」
「是的。毕竟，在念小学的时候，我都没机会像这样跟别人谈天说地……」
那时，美世活在相当狭小又封闭的世界里。年幼的她没有余力、也没有自由，光是要保护自己，便已经竭尽一切所能。
跟这样的过去相比，美世确实感受到自己现在的转变，也为此十分欣喜。
「其实，我从以前就很想跟您说说话呢。能跟您重逢、还能像这样聊天，好像在作梦一样。」
就在这时，人在一段距离外的塩濑夫人刚好开口呼唤君绪。君绪以「是」回应了一声，同时从椅子上起身。
「那么，我先失陪了。」
两人的对话干脆俐落地结束，美世轻轻吐出一口气。
跟君绪聊天的这段时间虽然不长，却很充实。美世没料到自己会和过去的同学重逢，因此总觉得有几分不可思议。
就像君绪所说的，有种宛如置身梦境的感觉。
（小学同学……大家想必都已经成为出色的成年人了吧。）
那自己又如何呢？恐怕算不上出色吧。因为，美世至今仍总是被自己的情感耍得团团转，无法确实控制它。
「美世妹妹。」
「姊姊。」
看似跟其他女性交流完毕的叶月朝美世走近。
「她们说接下来要开始实作了呢。加油喽，美世妹妹。」
「好的，我会努力。」
这个挑战异国料理的机会，让美世心中满是期待。光是想到或许能让清霞吃得开心，她就觉得干劲不断涌现。
（老爷，请您等我喔。）
她绝对要挽回昨晚的失态。为此，可得学会新的菜色再回家。
「你好有精神呀……对了，你刚刚是不是跟长场小姐聊了好一段时间？」
看到叶月带着有些讶异的表情这么问，美世轻轻摇摇手。
「我们其实没聊什么，是因为……君绪小姐是我以前的同班同学呢。」
「哎呀，这样吗？小学的同班同学？」
「是的。」
美世回以肯定后，原本一脸吃惊的叶月，双眼闪闪发光地表示「这真是太好了」。
「怎么样？跟以前的同学聊天还开心吗？」
「是的！总觉得很新鲜。」
这让美世又多了一个崭新的体验，涌现了崭新的情感。
倘若她一直待在斋森家，也完全没有改变的话，或许一辈子都不会明白这些感受吧。
开始实作菜色后，美世随即变得相当专注。
她原本就很喜欢吸收新知，如果又是她平日就会主动钻研的下厨这块领域，就更不用说了。
「斋森小姐，感觉您很习惯做菜呢。」
「您的动作看起来好熟练呀，真厉害。」
听到其他参加研习会的女性七嘴八舌地夸奖自己，虽然让美世有些害羞，但也让她明白此刻的自己，看起来想必相当有活力。
另一方面，因为顾忌自己毁灭性的烹饪能力，坚持不参加实作的叶月，最后还是拗不过其他女性的邀请，决定展现自己的手艺──
「呀啊！」
没过多久，她随即高声尖叫起来。
「糟糕！食材都碎掉了！」
「烤箱在冒烟呢！」
「咸味可丽饼的饼皮全都化为粉末了……」
女性们陆陆续续发出惊慌和悲叹的叫声。
「对不起！唉唉，真是的，我果然不应该出手呢。」
叶月赔罪和懊悔的发言也在同时传入美世耳里。
在叶月决定加入实作后，便提心吊胆地在一旁观看的美世，面对眼前这片不出所料的混乱，也只能苦笑以对。
◇◇◇
夜晚──这个时节，想在日落后拉开通往檐廊的拉门赏月，似乎还嫌太冷了一些。
洗完澡的美世，在睡衣上头披了一件轻薄的羽织外套，将拉门拉开一道缝，仰望外头的夜空。
为了不让刚泡过澡的温热身子着凉，她原本只打算在这里停留一下子。
月亮透着皎洁的光芒，无数的点点繁星不停闪烁。美世重新体会到，原来春天的夜空也是这般美不胜收。
「美世。」
听到这声轻唤，美世转头，发现清霞静静站在她的后方。
他脸上带着算不上忧郁，但透露出几分不安的神情，想必是因为昨晚那件事吧。
方才吃晚餐时，两人也陷入持续窥探彼此脸色的状态，没能好好说上几句话。
为了避免昨天那种情况再次上演，在晚餐前