玩笑地这么说，塩濑夫人愉悦地笑着以「这么说倒也是哟」回应。
每位参加者年纪都比叶月小的话，感觉就真的是一场属于年轻女性的研习会。这样一来，或许美世也能顺利跟众人打成一片。
托人将行李拿去其他房间寄放后，美世和叶月踏进厨房。
塩濑家的厨房和美世认知中的厨房截然不同。
最新型瓦斯炉、感觉什么食材都放得进去的巨大烤箱、泛着金色光泽的黄铜自来水水龙头，以及铺满美观磁砖的墙壁和地板。而厨房本身，也有着约莫能容纳十来人的宽敞空间。
厨房里可见五位身穿西式或日式围裙的年轻女子，正有说有笑地等待研习会开始。
「哎呀？」
其中一名女子停止交谈，望向走进厨房的叶月和美世。其他人也顺着她的视线看过来。
「塩濑夫人，难道这两位就是……」
听到女子的提问，塩濑夫人面带笑容地点点头。
「是的。我依序为大家介绍──这两位是久堂叶月小姐和斋森美世小姐。」
美世和叶月一起轻轻向众人低头致意，接着，夫人也让在场的五名女子一一对她们做自我介绍。
这五名女子都散发出与塩濑夫人相似的沉稳、柔和气质，让美世紧张的情绪得以稍稍缓和下来。
然而，在夫人为了招待担任研习会讲师的厨师而离开厨房后，这五名女子随即将美世团团包围住。
「斋森小姐，您马上就要结婚了对不对？恭喜您！」
「是……是的，谢谢您。」
「您是要跟久堂清霞大人成婚对吧？真好～感觉很令人向往。」
「真的是很值得恭喜的事情呢。现在到处都在讨论这个话题，说两位必定会举办一场盛大又动人的结婚典礼。」
「谢……谢谢您……」
看到女子们逼近，以兴奋语气朝自己搭话，美世有些不知所措。
不过，不愧是出身良好的女性。她们的说话语气既不粗鲁、也不带半点挖苦意味，只让人感觉到纯粹的好奇心。
「听说今天有机会见到您，我们所有人都很期待呢。」
「还请您多和我们说些话哟。我之后要跟朋友炫耀一下。」
「好的。」
美世有些茫然地点点头。光是这样，其他女子们便开心得不得了。
听到她们如此坦率的祝福，美世开始觉得理应幸福洋溢、却还是不禁陷入烦恼的自己，实在是太奢侈了，甚至像个傻子。
实际上，现在的她确实沉浸于人生至今最幸福的时刻当中。尽管还是会烦恼、会感到困惑，但并没有跟清霞吵架或闹得不愉快。
「谢谢大家温暖的祝福，我真的很开心。」
美世环顾和自己搭话的众人，恭谦地轻轻一鞠躬，带着微笑向她们道谢。
「哎呀……」
看着这样的她，女子们不禁出声感叹。
「这是值得恭喜的事情呀，所以祝福您也是理所当然的。对不对，各位？」
「是的，您说的没错。」
「那当然喽，美世小姐真是注重礼数呢。」
看来，这些女子似乎对美世留下了很好的印象，现场的气氛一下子变得柔和起来。
之后，叶月也加入对话，美世就这样跟大家闲聊了片刻。
而聊天的话题，果然还是脱不了人际关系、家事、兴趣等和各自家庭相关的内容。
对美世倍感兴趣的女子们，虽然动辄就把话题带到她身上，但她并没有因此感到不快，也很开心地一一回应她们。
随后，比美世和叶月晚到的一位参加者也抵达塩濑家，研习会开始的时间愈来愈近。
在塩濑夫人表示差不多该请厨师进来厨房时，最后一位参加者才姗姗来迟。
「我迟到了，真的很抱歉。」
赶在最后一刻踏进厨房的女子，身穿一袭沉稳色系、上头重复的印染图样十分细致的单色小纹和服，纤瘦身子散发出一股弱不禁风的感觉。略微下垂的眉尾，更让她看起来楚楚可怜。
「不会，您并没有超过约定的时间，所以请不用这么愧疚哟──各位，这位是长场君绪小姐。」
「我是长场。非常抱歉，让各位等我。今天请多多指教。」
这名女子──君绪缩着身子低头致歉。看到她这样的态度，反倒让人过意不去了。
不过，比起这件事，有一点让美世更在意。
（君绪小姐……我是不是在哪里听过这个名字？）
君绪的名字，在她的大脑深处、遥远的记忆之中若隐若现。
美世的交友范围并不广。再加上从过去就鲜少与人深入往来，所以她无法确定君绪是自己认识的人、又或者只是从报章杂志上看过她的名字。
「美世妹妹，你怎么了？」
或许是察觉到美世困惑的反应了吧，叶月附在她耳边轻声这么问。