Ⅰ
加斯旺特的报告带回了王都，国王陛下御前会议被沉重的气氛所包围。
“不认为是真正的蛇王撒哈克，吗？”
亚尔斯兰陷入了沉思。似乎是太过令人意外而陷入了混乱之中。
“那个巨人看来最多是蛇王的容器，是这么一回事吧，那尔撒斯？”
承受着诸将的视线，宫廷画师淡淡地奉上回答。
“恐怕就是这么一回事。不管怎么想，也弱过头了，砍了刺了都不会出血，这一点让人觉得不像是生物。”
“……如果是这样，那么，真正的蛇王在哪里？”
座位上弥漫着尖锐的紧张气氛。
“我的回答可能不怎么负责，但还是要说一句，时间总算是到了，他转移到了别的容器中去了吧。”
“转移？”
那么蛇王是没有自己肉身的存在吗？若是如此，更加恐怖了。
“陛下，先王安德拉寇拉斯陛下的遗体，被从王墓里盗出，直到现在依然下落不明，您还记得这事吗？”
亚尔斯兰对那尔撒斯的询问表示首肯。
“嗯，我记得。担任王墓管理员的，额，对，费尔达斯因此得了重病，真叫人惋惜……”
亚尔斯兰突然闭上嘴，直直地盯着那尔撒斯。那尔撒斯保持沉默予以回应。过了一会儿，亚尔斯兰喃喃地说道。
“那尔撒斯，难道说……”
“有这个可能性。”
“是说蛇王撒哈克转移到先王陛下的遗体中吗？”
在座的紧张感与惊愕感达到了饱和的状态，仿佛要涌出“圆座之间”似的。在豪气大胆、经历百战的诸将的沉默中，亚尔斯兰发出了叹息。
“我不明白。”
“不明白什么？”
“为什么蛇王撒哈克盼望着复活，这件事。”
诸将，包括达龙和那尔撒斯，被惊愕所拽住看着年轻的国王。从出生之时，不，从出生之前，这便是理所当然的事情，从未产生过疑问。这个大前提被冲击了。
过了一会儿，奇斯瓦特开口说道。
“这是为了像过去一样，将世界黑暗化，施行残虐暴政，想让人们生活在痛苦之中吧。”
“就是这个，我是真的没法理解。”
亚尔斯兰环视在座的人们。
“做这种事，有什么好高兴的？让世界一片黑暗，让人们陷入不幸，有什么乐趣呢？与蛇王决战的日子越发接近，我就越发想知道这一点。大家都怎么想？”
伊斯方、达龙、奇斯瓦特一个接着一个回答了国王的提问。
“臣没有想过这方面的事。”
“这对蛇王来说是理所当然的事，臣是这么想的。”
“正因为他是对这种恶行会感到喜悦的家伙，所以才不得不打败他，臣是这么认为的。”
一个充满力量的粗犷的声音反问道。
“陛下，您不会想和蛇王谈话，想要息事宁人吧？恕臣傲慢，这么做也太天真了。”
发话的是独眼的猛将克巴多。
“我没有在想这事。很可惜，他不是能说得通的对手。历经漫长岁月，由于天灾与人祸，已经有许多生命被夺去。罪恶绝对要付出代价。”
亚尔斯兰毅然决然地回答说，耶拉姆在内心放下心来。这期间，那尔撒斯一直抱着手臂保持沉默。
“可是，人们要如何区别诸神降下的惩罚与蛇王撒哈克带来的灾厄才好呢？”
诸将再次陷入沉默之中。的确，天灾发生时，有主张是“诸神降下的惩罚”的人，和主张是“蛇王撒哈克的诅咒”的人，两派人甚至产生了争斗。
这次开口发言的是女神官法兰吉丝。
“陛下，恕我直言，陛下您是地上的统治者。天意并非是人类所能知晓的。不管是出于何种原因，地上发生灾厄，民众陷入痛苦之中，对此作出最大限度的对应，才是身为王者的义务，我是这么认为的。请原谅我说了这些无礼的话。”
亚尔斯兰重复地念叨着。
“是啊，法兰吉丝说得对。我在思考天地间的道理前，必须先减少人们的痛苦。”
就这样，诸将从麻烦的哲学问答中解放了出来。
新马尔亚姆国王吉斯卡尔，本就不是信仰深刻的依亚尔达波特教徒，然而现在也到达了诅咒神明的心境了。从出生至今，神明什么的为吉斯卡尔又做了什么？吉斯卡尔之所以有今日，不都全是他的努力与辛苦与勤奋的结果吗？
吉斯卡尔出生之时，他的身边已经有了哥哥伊诺肯迪斯在。神明将这个无能、无气魄的哥哥硬塞给了他！
对哥哥而言这是一种幸运吧。自弟弟出生之后，学问也好武艺也好，军事也好政治也好，全都交托给了弟弟。他在这个世上最信赖弟弟，毫不怀疑，即便弟弟掌握了所有的权利也绝不妒忌。弟弟尽管很火大，被这样天真地信赖着，想生气又生不出气，这种奇妙的兄弟关系维持了三十年以上。
“你居然还活着啊，银假面卿。”