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“难道他真的想和帕尔斯作战吗？”
加斯旺德扬起了眉头，那拉姆回答他：
“他似乎很有自信，就算帕尔斯军攻进来的话，他也可以利用天险把帕尔斯军击退的样子。”
不管怎麽说，在这种情况下，他们必须赶快回国。这一阵子，寒气是一大冷过一天，雪量也多了起来。在山道上行走将会更形艰苦。既然已经知道邱尔克国王的恶意，就无需在这里浪费时间了。
“好，这一次就乖乖听话吧！”
奇夫下了结论。
“虽然我们无法做出判断，不过，宫廷画家一定了解的。我们要活著回去，尽可能正确地把来龙去脉报告给大家知道。”
奇夫的话是对的，耶拉姆和加斯旺德也都深受感动。然而，乐师立刻又现出了私心：
“总而言之，在没有再见到帕尔斯的美女们之前，我是不想死的。如果我在这个充满山羊油味的国家结束一生，那就太对不起法兰吉丝小姐了。”
耶拉姆和加斯旺德并不是那麽喜欢山羊油的昧道；相较之下，奇夫就是一个闻遍女性体香的男人了。一旦心中有事，赞美女性的心情也就跟著萎靡。
一行人立刻开始著手出发的准备工作，接到加斯旺德指示的士兵们快速地动作起来。他们把行李整理好，拉出马匹并排著。奇夫和耶拉姆在火炉前商量对策。
从帕尔斯带来的士兵们都是特别强健而机敏的人。如果战略得当，甚至可以抵过一千个敌人，只是，地形和气候却成了一个很大的障碍。
“而且我们也需要粮食。到外面的店里去买吧！”
“或许商店都接到不准卖东西给我们的命令了。”
奇夫虽然害怕有这样的遭遇，不过，耶拉姆总算是平安地买到了大量的大麦粉和乾肉了。但是，购物成功却反而引起了耶拉姆的疑虑。对方会不会是有意让帕尔斯人松懈下来，然後再回程中发动奇袭？因为这样一来，邱尔克人照样可以拿回卖给帕尔斯人的粮食。
耶拉姆的疑惑是正确的。同一时刻，席尔梅斯命令一千骑假面兵团出动，在山间袭击帕尔斯使节团。这是奉了卡鲁哈纳王的命令。
“要全部杀死吗？银假面大人？”
“没有这个必要。”
在回答了特兰兵的问题之後，席尔梅斯立刻又做了订正。
“不，还是全部杀了吧！”
帕尔斯兵原本就强悍，而指挥者虽然是个爱戏谴的人，却也是个难得的剑士。让骑士们有置敌於死之心来作战，或许可以有更好的战果出现。而最重要的是让年轻的士兵们有实战的经验。
特兰兵在平原上的骑马技术虽然天下无双，但他们并不习惯在堆满了雪的山路上骑马。席尔梅斯想趁机确认一下假面兵团的实战能力。
（四）
一直在邱尔克的山路上骑行，奇夫感到很不痛快。虽然不致于让心情跌到谷底，然而就是叫他心情好不起来。他怀疑自己为什麽要从满是佳丽而且又风光明媚的国家来到这麽令人不快，一无可取的国家来？
雪片从阴暗的天空飘落下来，就好像卡鲁哈纳王的恶意一般。奇夫觉得自己一下子变得阴郁起来。头顶著灰色的天空，他说出了一个很夸张的比喻：
“真叫人受不了。简直就像被可恶的女人卷光了钱之後还生了一场大病一样。”
“你有这种经验吗？”
耶拉姆略带恶意地问道。就算奇夫曾经从女人身上卷走财物，也不可能会让人这样对他的。
“不要想抓住我的话柄。我只是打个比喻罢了。如果我是个女人，当然就会倒过来说了。”
加斯旺德从前方调转过马头。他比耶拉姆及奇夫多穿了一件毛皮，看来整个人圆滚滚的。他那褐色的脸上显得僵硬，不只是因为寒冷的缘故。
“你们注意到了吗？从刚刚就一直有一支奇怪的队伍在那边前进，跟我们同样的方向、一样的速度。”
道路的右侧是山谷，对面也有路。透过飘落的雪花，隐约可以看到一队骑马的队列。而策马走在前头的骑士好像在头上戴著面具似的。
“银假面！”
耶拉姆不禁吞了一口气。
他的老师那尔撒斯先前已经详细地对他说过席尔梅靳王子可能成为邱尔克的客卿一事。耶拉姆心里是已经有了准备。然而，在看到席尔梅斯的身影时，他仍不免感到一阵冲击。双方的距离大约有二百加斯（约二百公尺）左右。如果没有山谷隔著，这样的距离已经足以让双方驱策著马展开一场肉搏战了。
“呀！终于出来了啊？”
奇夫一边嘲讽地说道，一边把雪花从衣服上抖落。
“可是，我原以为他们会一直躲到最後呢！没想到现在却这样缩头缩脑地现身了。到底有什麽企图？”
奇夫住了嘴，以刻意夸大的动作回头看著耶位姆：
“喂，耶拉姆，这个可恨的国家似乎把我的眼睛弄糟了。银假面一共有几个人？”
耶拉姆惊讶地再度把视线投向山谷的对面。寒风吹过，雪花就像翻飞的布幕一样。当雪花停止飘落的时候，耶拉姆看到了一个他一点都不想看到的景象。骑马的队列中，到处可见到反射著光芒的银色面具。在算到第五个之後，耶拉姆已经不想算了。
“哪一个才是真的？”
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