p; 「啊……」
那是他从那名留着浏海兼戴着眼镜的少女手中所接过来的纸片。
「我都忘记了……」
纸片上面只写着一行手机号码。
「我是否该先跟香奈美商量一下比较好呢……」
他打开玄关大门，走向位于走廊底端的书房。
打开空调之后，隼人一股脑儿躺回床上，随后掏出手机。
而摊开放在另一只手掌上的，则是写有神秘手机号码的纸片。
隼人一边确认，一边拨打这支手机号码。
等待接通的铃声响了三回之后，对方接起电话。
「喂……」
隼人才刚出声……
「是隼人学长吗?」
少女的声音随即打断了他的招呼，这确实是今天早上那名少女的声音。
「请问现在有其它人在你身边吗?」
「咦?呃……这个嘛……」
实际上，这个问题让他感到有点犹豫，因为不晓得该不该把四季视为『其它人』。然而四季却耸了耸肩，随即自隼人眼前消失。
「没有，就只有我一个人。」
「那么，请仔细听好。机械奈克斯正在持续扩张它们的势力。」
什么！
隼人不自觉地从床上跳了起来。
机械奈克斯?
在电话另一端的少女，刚刚确实说出了这个名词。
「喂，妳……妳怎么会知道这个名词……」
「如果有机会的话，我会好好向你说明。不过，现在请你仔细听我说。」
那是一阵虽然沉稳，不过却不容隼人分说的锐利语气。
「核心虽然遭到破坏，不过大多数敌人却死里逃生，并扩散至整个城镇当中。它们已经开始进行一项规模十分庞大的工作。」
「工作……?」
「光靠我们的力量，实在无法对付它们，所以隼人学长……我们需要你的协助。」
这女孩……难不成，
「妳……知道我是?」
「是的，所以我才会将这件事告诉你。」
也就是机械奈克斯已经扩散开来的事实。
「由于失去核心的缘故，导致现阶段它们的行动极端缺乏组织概念，我们必须趁它们再次建造出核心之前，加以各个击破。这样你可以理解吗?」
「呃……嗯……」
「所以……」
正当她想继续说下去之时……
对方突然陷入沉默。
「怎么了?喂~~」
对话到此中断。
「我会再与你联络。」
滋…………对方径自挂断电话。
……怎么搞的?
这到底是怎么一回事啊?
『隼人。』
面对突如其来的呼叫……
「四季。」
隼人随即开口回应。
这声回应，使得平常处于中断状态的『回路』得以重新恢复联机。
『我侦测到机械奈克斯的踪迹。』
……我的老天啊……
4
锵的一声，乃是被弹上天空的人孔盖掉落至人行步道上所发出的声音。
相当厚重的金属制圆盘，宛如被抛向天际的硬币一样喀啷喀啷地转了好几圈之后，才倒在人行步道上。
而在这之后，则有个奇形怪状的东西，自呈现开放状态的下水道出入口里面现出身影。
「……骗人的吧……」
一个色泽暗淡的物体，像是被一条肉眼看不见的丝线垂吊上来一样，由出入口下方逐渐被推挤出来。
香奈美倒抽了一口气。
又来了。
又是那些怪物！
泛着类似十元日圆硬币颜色的金属块状物。
由细长管线与细腻金属板复杂地层迭在一起，并互相缠绕纠结而成的异形姿态。
那正是先前袭击了车站大楼及学校的可怕怪物。
然而它诡异的外貌，却有着与先前截然不同的部位。
在那既矮小又肥胖的躯体上，多出了双手……以及双脚。