先回去一趟吧。
「注意脚边喔。」
这里到处都是瓦砾又遍布树根，路面崎岖又难走。
「哈哈，九堂先生，就算我的能力值再怎么虚弱，也没有那么容易跌──啊好痛！」
看吧，我才刚说完。一之濑就如同宣言般地精彩地被树根绊倒。
「你还好吗？」
「好痛喔……我、我没事。只是跌了一跤而已──」
眼眶泛泪起身的一之濑，忿忿不平地看着绊倒自己的树根。
「唔嗯嗯……好碍事的树喔。话说这些树是不是又变大了？」
「……你这么一说，的确。」
我点头同意一之濑的问题。原本就高达好几十公尺的大树似乎变得比以前还大。
……仔细想想，这棵树也很奇怪。
我只注意怪物的存在，对树木不屑一顾，但这棵树也和怪物同时出现在这个世界。
「嗯……不过真不可思议……」
「什么？」
一之濑踢了树根一脚说：
「没有，这么大又这么奇怪的植物，原本应该在意到不得了才对……该怎么说，不注意看就根本不会意识到……」
「原来如此，因为很难意树(意识)到啊。」
「……」
「不要默默拿枪指着我。对不起，是我得意忘形了……可是你说得没错。」
不开玩笑，我以前只觉得树根会挡路很碍事，却没有仔细思考过；但仔细想想，这不是很奇怪吗？明明想了那么多怪物的事情，为什么一想到这棵树就会觉得这没什么大不了的吧？
「这棵树应该不会也有某种技能吧？例如说我的『阻碍认知』。」
「……会不会想太多了？不对，的确……有可能吗？」
确实存在像一之濑的『阻碍认知』与学生会长的『魅惑』等，干涉思考的技能。这棵树也有那种技能吗……？
「……九堂先生，为了以防万一，可以用『提问权』调查这棵树吗？」
「有道理。」
总觉得有点像杞人忧天……不对，这个想法本身就受到影响了？不，怎么可能……不可能吧？
我为了消除不安，把问题丢进『提问权』。
这棵树是什么？我问。
「会得到什么答案呢……嗯？怎么这么久？」
平时马上就会得到解答，这次反倒特别慢。过了大约十秒，画面终于切换，显示出我提问的答案。
「…………咦？」
那个答案让我怀疑自己的眼睛。
骗人的吧？这什么啊？
我又打了一次相同的问题，出现一模一样的答案。
「…………」
我哑口无言。
这什么啊……？会不会太扯了……
我可能太小看这个世界的恶意了。
城镇中生长的大树──其真面目实在太恶劣了。
──我一直很怀疑。
自从世界变成这样，我已看过无数尸体。
起初我不敢直视，但现在已经习以为常了。真是令人讨厌的习惯。
不过这个世界充满这么多死亡。
究竟有多少人被怪物杀死？
若不像我和一之濑幸运获得强大的技能，想在这个世界生存非常困难。
正因如此，我们可能才没有仔细思考过。
──这个世界的人太少了。
跟垃圾一样躺在路边的尸体、在家里和公寓闭门不出的居民、像西野他们那样成群结队形成的社群。
我虽然看过很多人，但现在这个世界的人明显太少了。
就算是日本东北的乡下地区，人口也不下数万人。原本应该有更多社群或是人的气息才对。
就算扩大探索范围、主动搜索难民，增加的人数也只也有少少几十个人。
这明显不正常。
最令人害怕的是没有人对此感到怀疑。
一之濑、西野、六花、藤田先生、清水主任和二条，没人对人数抱有异样感，度过每一天。
实际上，我尽管感到怀疑，还是觉得「算了，没差」并没有深究。
浑然不知这其实是这个世界的恶意──
「──这棵『树』是怪物。」
「是怪物吗……？」
「没错，而且还是很棘手的怪物。」
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