最后，画下今天句点的，是在“浪花屋”的聚餐。
浪花屋是日式居酒屋，以“和”为主题的沉稳内部装潢，是小椎当建筑师的父亲所设计。品味高雅的店内布置以及伯母超群的烹饪手艺，使得浪花屋每天都是高朋满座。
不过，现在浪花屋里只有六个人。
今天是浪花屋每周一次的公休日。这一天，城崎家常常受邀来吃晚餐。
围着摆在店内中央木桌而坐的，有美雅、小椎、小梢以及伯父、伯母等五人。家母则因“忙于工作”，所以不可前来。
而本人我——
“喂，我常想，你也该招待我吃顿晚餐啊。”
“别说废话，赶快动手！”
店内传来伯母严厉的声音，我只好重新面向一排排的锅子。
小时候，我都是在‘浪花屋’公休的这一天来学习烹饪，但现在居然变成我一个人得煮大伙吃的晚餐。
而且，这个聚餐有个大问题。
“怎么样？”
我紧张地把做好的菜端上桌。今天的菜单里，小菜是牛肉炒牛蒡丝，前菜是清脆爽口的日式萝卜色拉，当主菜的鱼料理是清淡的带卵鲽鱼，肉料理是香醇的炖牛舌，而甜点则是入口即化的杏仁豆腐。
这些全都是我亲手做的，杏仁豆腐要花三个小时才能凝固呢！
“调味的味道还不错，不过色拉拼盘没有创意。扣分！”
聚餐的问题是——伯母的严格品评。
“牛蒡丝的辣味感觉不到高汤的味道！”、“我不是讲了好几次，要注意带卵鱼的熬煮时间吗？”、“炖牛舌好吃是好吃，不过太普通了。”、“杏仁豆腐呢……你在牛奶里加了什么？无糖炼乳吗？原来如此。”
今天烹饪的结果是——五十一分。
伯母打分数的标准是，主妇要四十分才及格，普通的餐馆要五十分，一流的餐馆则要七十分，而想在浪花屋的厨房做事似乎要有八十分才够格。但是，我才不想做到那种地步。
“呼，总算要结束了。”
吃完饭后，我喝杯绿茶稍作休息。这个聚餐好像在接受师傅亲自考核似的，让人紧张连连。
伯母讲话总是一副很了不起的样子，但她的手艺确实很棒，给的忠告也很中肯。母亲跟我说过，伯母以前曾在法国的星级餐厅学习厨艺。
“阿修，很好吃哦。”伯父笑嘻嘻地说。
不过，伯父总是笑脸迎人，我从来没看过伯父有不高兴的表情。
“你不管吃什么都觉得好吃啦！”
“嗯，没错、没错。”伯父笑着点了点头。
伯父的评论的确不可当真。有一次美雅打算做磅蛋糕（注：Pound Cake亦即重奶油蛋糕、雪藏蛋糕。），结果做出来的是一团乌漆抹黑的东西。那时伯父拿起来吃，也说“很好吃”。
“不过，阿修，像你现在这种程度是不及格的。”伯母瞪了我一眼说：“味道虽然还不错，但这种没有个性的无聊料理，跟一流的料理相比，还差得远呢！”
听起来真的相当刺耳，但最近自己的手艺的确没有进步。
“再这样下去，你的厨房会被人夺走哦。”
“……我知道。”
我从早上就一直烦恼要在晚餐中挑战厨艺的事。并不是因为自己想当厨师这个正当的理由，只是为了我母亲。
厨艺与一流厨师相反的母亲，令人困扰的是她很喜欢做菜。而且更要命的是，她没有发现自己的厨艺实在很拙劣。因此，我跟着伯母学习做菜，不断提升自己的手艺，一定要让母亲常觉得她没下厨也没关系。
“问题到底出在哪里呢？最近老妈也说她吃腻了我煮的菜。”
我不想回到那个厨房有如地狱般的日子。
自己还可以忍耐，但美雅太危险了，我一定要守护美雅。
“你的问题是太稳定了。”
“稳定的厨艺总比难吃的菜色好吧？”
“稳定不是不好，不过，为了逃避而守成不变，你做的菜就会失去味道。”
“我没有要……逃避。”
我这么说着，但伯母的视线让我不禁低下头。
“你还要多多练习！不然，就无法成为我们的招牌厨师。”
“我不需要那么做。”
“不要顶嘴！总之，你还要再练习。”
“是啊、是啊。阿修，很好吃哦，我吃饱了。”
伯父笑着站起来，挥挥手后就往后面走去。
“阿修，收拾一下桌子。以前的伟人也说过，远足在回来之前都是一种冒险喔。”
伯母自己说完就哈哈大笑了起来，我没多加理会，便从椅子上站起来。
“我来收，城崎请坐下。”
小梢出言制止我去收拾碗筷。
“啊，小梢要做，那我也要做！”