emsp;妈妈高兴地打开小盒子。千万别失望啊。我透过镜子观察着。
"好漂亮啊。"
妈妈立刻把手镯戴到了手腕上。
"喜欢吗？"
"喜欢。谢谢。你长大了。"
"是啊，是啊，当然长大了。"
"看不看照片，王先生的？"
"王先生是谁？"
"那个想跟我结婚的人。"
她从坤包里拿出三张照片，一张是王先生，一张是妈妈和王先生，第三张是妈妈和王先生和一个小女孩。王先生戴着眼镜，面容很和善。
"这孩子是谁呀？"我指着妈妈抱着的笑容满面的女孩问道。
"是王先生的女儿。她的名字日语读'keika'。"
"拖油瓶啊。"
"很可爱的，她说想来日本。"
我仔细看着这个将来可能成为我妹妹的女孩。我居然会有个中国妹妹呀。我们会互相教日语和中文吧。
抬头一看，妈妈的表情就像生日宴会上的主角。我觉得连结自己和妈妈之间的线"噗啪"一声断了。这样下去，只要她的负担逐渐加重，我所占的分量就会越来越轻，直至消失。
我把照片还给她，走到窗边，本想看看映在窗玻璃上的自己，却发觉自己的目光在追逐着远处歌舞伎町的一盏盏霓虹灯。
除夕晚上，我给吟子打了个电话，想跟她说句对一年来的关照表示感谢的话。我故意拿着架子挨到晚上十点多才打，她好像已经睡了，响了十声后，我挂断了。她可能去了芳介家，那样倒好了。
"嗨，吟子没有再婚吗？"
"不清楚。"
妈妈很放松，在床上做着美容操，又是咧嘴，又是扭腰的。
"她丈夫死了以后，一直一个人住在那儿吗？"
"你刚出生的时候，我去看过她，那时候，她和一个长得很不错的男人一起生活呢。我以为她再婚了，后来听说没有。你自己问问她不就知道了？"
"现在不太好问了。"
"我跟她没什么来往，所以对她不太了解。不过人挺好的吧？"
"嗯，人是挺好的。"
"什么意思？"
"有点儿怪怪的。"
"反正你们俩都怪怪的，正合适啊。"
"我担心她会痴呆。"
"她已经有点儿不正常了，你没发觉？"
"哪儿不正常？还没呢。目前还问题不大。"
难道她给外人这种印象？起码在我看来，吟子的脑子还相当地清楚。
过了年，我又打了个电话，响了半天没人接。真的去了芳介家吗？我还是不放心，元旦中午，悄悄回去看了看，心里一边祈祷，千万别躺倒在浴室里什么的。
刚一打开门，两只猫跑了出来，一个劲地冲我喵喵叫。吟子大概没有过整晚不在家的时候，猫盘子里堆满了猫粮，周边还撒了不少。门口没有吟子常穿的深蓝色鞋子。保险起见，我还是一边叫着"吟子"，一边把各个房间转了一遍。
一月三日傍晚，我们俩新年第一次见了面。
"新年好。今年也请多多关照。"
吟子低低地鞠了一躬。我也赶紧鞠了一躬。她还在大围裙里面穿着那条肥大的连衣裙。
"这连衣裙好像又舒服，又松快，又暖和。"
"这个？真的呢，不错吧。"
"压岁钱呢？"
我不抱希望地伸出手去，意外地收获了一个小袋子，上面有骑自行车的米菲。
"哇，太好了。"
"去年给你添麻烦了，请收下吧。"
"谢谢。没想到会给我。"
趁吟子起来去沏茶时，我打开小袋看了看里面，只有一千日元。
我没有说打电话和来家里找过她的事。她没主动提怎么过的除夕，大概是不想让别人知道吧。
过年后上班的第一天，被上司叫过去。头发花白的上司桌子上，放着个敦实的镜饼①，超市里卖的很便宜的那种。我赶紧赞美了一句"真可爱"。聊了几句怎么过的年之类的家常话后，他停顿了一下，然后小声地问我："你想不想当正式职