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“怎么了?”
站在砧身旁凝视着显示器的福克斯问道。
“啊，除了经由局域网与水槽相连的这台终端机以外，好像还有其他人登录了系统。”
“是雷恩斯普雷格吗?”
砧敲击着键盘，开始追踪信号的来源。这是一件非常简单的事。但结论却让他无法相信自己的眼睛。
“来源是研究所的全部五台服务器，还有玫瑰的密封舱。这可是大串线啊。”
他一脸震惊地看着福克斯。
“什么意思?”
“说不定这就是玫瑰。和卡尔梅恩一样，都是在网络上集结的信息集合体。”
“我在浣熊市见过真正的玫瑰。那是个人类少女。”福克斯说道。
“玫瑰不是指疫苗吗?”大门附近塞尔费奇喊道。
——网络信息集合体、人类少女、疫苗……到底哪一个是真正的玫瑰。
砧宏用两只手抱住脑袋思考了一会儿。
——玫瑰的本体就是那些泥浆。你想想，人类的定义、头脑、身体、社会责任……
“原来如此。”砧兴奋地站了起来。从他的体重中解放出来的椅子随即发出了嘎吱嘎吱的欢呼声。
——我们一直把它当成一个同时拥有头脑和身体等功能器官的东西，所以想不明白。但实际上玫瑰的头脑是网络信息集合体，具体形态是泥浆，然后具有对抗T病毒的功能，它是一个被分割开来的生命体。
“占领卡尔梅恩的不是所长，而是玫瑰本身。”
听着砧的自言自语，福克斯扬起了一侧的眉毛。
“它的思想就反应在这些VR影像上。因为这里，只有这里是她能够感觉到的世界。”
监视器的影像模式刚一切换。那里的景象就把两人吓了一跳。
这显然不是危地马拉的山区。而是地铁。
在疾驰的地铁列车中，艾米丽的视线缓缓向前移动。位于视野尽头的黑暗正被一片噪音疯狂地干扰着。
砧宏在注意到自己的呼吸有多么急促后吓了一大跳。他赶紧把两只手放在胸口．拼命制止着不断变快的心跳。
——现在，我们即将触碰到这整个事件的核心了吗?
福克斯对着麦克风大喊起来。
“艾米丽兰，还有其他人进入了VR装置，现在很危险，最好暂时离开!”
砧吃惊地说。
“你在说什么。我们马上就可以知道真相了啊。”
“如果能从外部操作这台机器的话，那么就可以中断她的氧气供应，你明白吗?所以最好暂时退出—下。”
“但是……”
监视器上很快出现了艾米丽发回的信息。
一切顺利。我已经拿回了卡尔梅恩，你去试验一下。应该能调整空气控制系统。
福克斯和砧面面相觑。
砧连忙回到座位上敲打键盘，画面上出现了研究所里所有空气喷嘴的使用状况。
他试着输入了立即停止喷洒泥浆的命令。
从走廊上传来的水流声几乎在同时停止了。
这噪音还真是烦人。
艾米丽很想堵上自己的耳朵。但扩音器就在紧贴耳朵旁，直接向耳蜗发出声音，所以就算捂住耳朵也没用。只能转移注意力，不去理会它。
在嘈杂的轰鸣声中，艾米丽好像听到了有人在叫她的声音，不过她依然选择了无视，尽可能把注意力都集中在前方。
由于视野十分狭窄，所以艾米丽很怕在前面引路的那只猫会突然消失。
画面也非常模糊。
眼前到处都是进裂的断层，黑猫的形象好像转眼就会消失似的。
一个身上挂满彩球的小丑忽然从她旁边经过。艾米丽本来想仔细观察一下，但结果只感到他就像一个亡灵一样。
黑猫加快了速度，一个劲儿地往后面的车厢跑去。它在进入某节车厢的同时向上一跳，就这样消失了。
艾米丽赶紧停下脚步观察周围的状况。
电车虽然摇晃得很厉害，但身体并没有失去平衡。
她慢慢靠近座位。
那里坐着一位少女。
她好像睡着了，身体一动也不动。
虽然是在虚拟的假想环境中，但她和刚才的小丑不同，有一种切实的存在感。
少女的脸和莉娜米特福德一样。艾米丽召出假想的键盘，将目标设定为少女。
——你是……
艾米丽问道。少女随即抬起头恍惚地看着她，就像没有发现艾米丽的存在似的，感觉她的意识还在遥远的梦之国飘荡着。
——我们在哪儿见过吗?
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