留恋的砝码。
“好。VR系统顺利启动。”
砧坐在终端机前喊道。
“真的决定要做吗?其实不去也可以啊。”
艾米丽重重地点了点头。
由于戴着氧气面罩，所以她没办法出声。只是用力竖起了右手的大拇指。
砧重新面对屏幕。
“请不要勉强自己。一感觉到异常就按紧急呼叫按钮。”
艾米丽深吸一口气，把护目镜放下来遮住眼睛。只听啵地一声轻响，它便和脸部轮廓紧密贴合在一起。艾米丽望着水面，抬起脚静静地跳进水槽中。
十月四日一时零分
VR装置／VR房间
一片漆黑。这是没有任何光亮的黑暗。
最终，在遥远的彼方出现了一个小点，随后扩展成整个空间。艾米丽周围是夜幕笼罩下的危地马拉山地。
这是参照现实地形描绘出来的景观。
艾米丽眺望着这片由CG构成的原始森林。
这当然不可能和真实的物体一模一样。为了体现质感而覆盖在树木表面的贴图沿着3D建模在各处凸起，显得十分怪异。
不过伸手一摸，的的确确是树木的触感．而且还有林木的气味。
她现在必须往前走。这里的下部才是VR装置本来的面目，必须触碰到那个“黑匣子”。
艾米丽在手边的空间中假想出一个键盘。
由于戴着氧气面罩，所以她无法与外界有任何声音上的交流。而这个键盘就是为了应对这种情况而准备的。艾米丽可以看到那个反射出绿色光芒的文字键盘——一个靠演算制造的虚拟输人设备。
她在上面敲击起来。
——没问题，一切正常。进入下一阶段。
耳边的扩音器里传出了砧宏那又尖又细的声音。
“明白。不过它的防守还真是严密啊。我虽然知道研究所里几乎所有的密码，但还是怎么都进不去。请再欣赏一会儿山地的景色。”
艾米丽苦苦地一笑。他还是真是个把违反规则当家常便饭的人。
——我可真是个不合格的主任。虽说我觉得自己原本就不适合当管理者。
她抬头一看，夜空中是一个大大的满月。
但那也是虚构的，那个月亮和现实中月球不一样，只是个距离地面非常近的人造光源。
——如果有人将这个假想世界当成是自己生活的惟一区域，那么对它来说，这个月亮不就是绕着地球转的卫星了吗?
不，不仅仅是月球。包括存在于这个世界的一切物体，建模和贴图、声音和气味、感触，这些要素全都被它当成了真实存在的东西，被分割为不同的种类来识别。
如果，雷恩斯普雷格所说的，在虚拟现实的刺激下从这个模拟系统中产生了“生命”是可行的，那么那个“生命”——“玫瑰”究竟是带着怎样的感觉降临到这个世界上来的呢?
艾米丽眺望着远处的山脉。
这个生物不知道那些山峰的另一边是加勒比海，它也不可能知道。在那里不断起伏的波浪可不是以现实为参照，光用虚拟技术就能再现出来的东西。
还是说……这个系统终究有一天能够即时模仿海洋上的波涛，将其在这里复制出来呢?
如果真有那么一天，玫瑰就能知道大海究竟是什么样的。人类制造的无形巨像，终究有一天会回归到浪花中去吗?
想到这个与机械相连，在机械与生命的边境线上摇摆不定的柔弱生命体，艾米丽没来由地感到一阵悲哀。雷恩斯普雷格，你到底想要干什么。
“好，我找到了。怎么了主任，有什么变化吗?”
只见画面上的贴图开始掉落，由线条框架构成的森林开始成片成片地倒塌。
这是……
艾米丽停止在键盘上敲打，木然地看着四周。
她突然置身于地铁之中。
这……和影像里一样。
地铁里没有其他乘客，十分安静。她好像位于车头里。
脚下忽然传来一阵暖暖的触感，低头一看，是一只黑猫。
它朝后面的车厢走了几步，然后停下来，回头看着艾米丽。
黑色的尾巴在空中顺滑地舞动着，像是在说“跟我来”似的。
“怎么了?请回答。”
扩音器里又响起了砧的声音。艾米丽看着那只猫，继续敲打键盘。
——没问题。一切正常。
她的身体微微一抖，跟在猫后面向前走去。
——没问题。一切正常。
“哎?”
砧确认了艾米丽的回答后，在显示器上看到了一条奇怪的信号，不由得歪了歪脖子。除了从水槽发出的信号以外，还有来自其他接口的记录。也就是说还有人正从外部使用着这台机器。<