毫的改变。把多余的精力都集中到研究上来，现在可是关键时刻。”
砧耸耸肩离开椅子站了起来。
“明白……”
可能是因为起身的速度太快而有些头晕．砧迈出的步子显得有些晃悠。他停在出口附近回过头来说。
“虽说这像是在告密……”砧接着说了下去。”莉娜她，好像偶尔私自使用过这台机器。”艾米丽点点头。虽然不知道莉娜有男朋友，但这种事她早有察觉。卡尔梅恩会监视所有研究设施的使用状况，并依次报告给艾米丽的网络终端。
不过，只要不妨碍计划的进程，艾米丽并不打算限制下属对设备的使用。要是连私人的时间都加以管制，再坚强的人也一定会受不了的。
然而，莉娜也好，砧也好，为什么会对这件设备如此在意呢?她完全无法理解这些人的想法。
“那我先走了，真是累得够呛啊。主任你也快回房间休息吧。”
砧说完后很快便消失在了走廊里。
艾米丽坐在椅子上，用两只手抱着脑袋。最近的一连串意外让她身体的疲劳已经达到了极限。莉娜出事，被扔进蓄水池的牛，“环境学家”理查德福克斯来访……她现在只想尽快回房间去，吃了药之后好好睡一觉。
她抬起头，缓慢地环视着整个屋子。
一个没有窗户的粗陋房间。空气凝滞。或许是为了不给媒介液体造成影响，所以房间里并没有安装空调。难耐的酷热让艾米丽胸中的恶心感觉不断增强。
真是台可恶的机器。深灰色的水槽，还有旁边那张桌子上的奶油色终端机。
视线最后落在一团漆黑．没有任何表情的屏幕上。
那个时候——屏幕上出现的是熊熊燃烧的街景．不断闪动的警报灯光。
——等等，有点儿奇怪……
艾米丽硬咽下一口满是酸味的唾沫。
一个疑问猛然涌上她的心头。
一一启动这台机器得有实验者和终端机操作员，也就是说最少需要两个人。就算要对外隐瞒，但想一个人进行试验几乎是不可能的。那么莉娜米特福德出事的时候负责操作终端机的人是谁?为什么那个人没有马上施救?为什么那个时候除了莉娜以外一个人也没有?
艾米丽脑子里首先浮现出来的，是那位高个子的警备班长。
十月三日十四时十分
会议室
艾米丽眺望着会议室外的风景。
或许是因为凌晨时分经历过一场猛烈的阵雨．此时的天空晴朗得叫人不敢相信。熟悉的火焰树森林被一片红光紧紧地包围了起来。
午后的阳光对睡眠不足的双瞳来说．显得有些太过晃眼了。
会议室位于整个建筑的一楼，只要抬起头就能看到四角形的天空。
研究所面向外围的部分没有一扇窗户，就像一个被白色墙壁包围的粗糙要塞一样。每一个房间的窗口都指向有着一小片树林的中庭。
虽说采用这样的构造是为了保守机密，但在艾米丽看来，这只不过是设计者那扭曲的偏执和妄想的产物。如果真有人想要窥探这里的秘密，只需要利用人工卫星就可以从那个四角形的开口进行观察了。
在研究进行期间．所有人都只能不断地望着这块中庭过日子。真是内向到变态的建筑物。人们的精神可能会由此变得越来越紧张．最后超过极限，直至灰飞烟灭。
莉娜米特福德……
一一莉娜私下使用过几次VR装置，而挑选的搭档很有可能就是她的男朋友尤利西斯阿拉姆。但阿拉姆为什么要让莉娜遇到那样的意外呢?
艾米丽既没有亲自找她本人把事情问清楚的决心，也没有时间去做这件事。
她甩甩头把多余的烦恼赶出脑海，重新环视整个房间。
会议室中央摆放着一张曲线平滑、整体呈葫芦型的巨大三合板桌。白色桌板的另一边．坐在最远处那个位子上的男子大约二十五到三十岁。
理查德福克斯，这个从来不会出现在任何媒体上的名人，没想到居然这么年轻。
橄榄色的夹克衫配以橘黄色领带，打扮得像个充满野心，正准备外出就餐的年轻生意人一样。他坐在椅子上的身体没有丝毫多余的动作，很好地把一切冲动都隐藏了起来。
他左手边是所长雷恩斯普雷格，雷恩对面是身穿薄荷绿马球衫的秃头男子，经营顾问克里斯汀塞尔费奇。整个会议室里包括艾米丽在内总共只有四个人，让这间宽敞的屋子显得有些空旷。
“能给我一杯咖啡吗?”
按下能把声音转化成数字信号并忠实记录下来的随身录音机开关后．理查德福克斯首先开口了。
他正看着艾米丽。黑色的大眼睛，从轮廓上看像是有拉丁血统，这让她想起了安的父亲。在遥远过去经历的那场苦恋的后果……到现在已经没有了丝毫的感伤。
艾米丽走到安装在墙壁上的麦克风旁，开口说道。
“卡尔梅恩，一杯咖啡。”
“明白。”扩音耦座随即传来一个机械合成的语音。”真方便啊。是高性能的咖啡机么?”
福克斯用手肘撑着脑袋问道。艾米丽微微一笑。”卡尔梅恩可不是咖啡机．而是负责管理研究所内部网络系统的操作程序。集中管理着这里约两酉台工作站和三台服务器，掌握着无