整晚的时间与那台机器对话、相互纠缠、相互咒骂、相互探索内心之后，艾米丽只弄清楚了一个事实——那就是自己完全不适合这项工作。也许自己的研究一开始就搞错了方向。单凭她一个人是很难启动这台VR机械的。
还好有砧在这里帮忙，让她多少有了一些成功的希望。怎么看也不像个临时技师的砧实际上十分优秀。艾米丽将系统的微调工作交给他，自己则作为实验者，按照操作一小时休息五分钟的频率进入“水槽”。最终的结果就是体会到了什么是”VR眩晕”，胃里翻江倒海。
离开洗手间之后，焚米丽决定再去VR实验室一趟，砧宏应该还在那里对机械进行调整。他也陪着艾米丽熬了一个通宵。
——过去打声招呼之后就小睡一会儿吧。
VR实验室位于研究所的五楼，紧挨着收藏着玫瑰密封舱的房间。这个屋子只有计划负责人，也就是艾米丽和所长雷恩能进去。
按下门旁的开关后，VR实验室里那熟悉的环境再次出现在眼前。
巨大的水槽旁边摆放着一个操作台，坐在它旁边的砧此刻正昏昏欲睡地打着盹。
“啊，辛苦了……”
注意到上司进来后．砧作势就要站起来，艾米丽挥了挥手让他不必客气。
“你真是帮了大忙，谢谢。”
“感觉好些了吗?”
“嗯，现在只想回房间睡一觉。整个人都乱糟糟的。”
艾米丽勉强地笑了笑，然后坐在空出来的椅子上，埋着头深呼吸了几次。砧一脸怜香惜玉的表情。
“真没想到会让人这么难受，不过就算我想代替你也是不可能的，那套衣服对我来说实在太小了。”
砧那稍显尖利的嗓音在艾米丽脑子里来回震荡着，她不由得用一只手按了按太阳穴。冷汗也跟着流了下来。
“对了，怎么样?能用了吗?”
“基本操作已经很熟练了……也许吧。但我不明白。”
砧抬手擦了擦已经有些睁不开的眼睛问道。
“主任，‘水槽’到底为什么是这个计划必不可少的呢?不搞清楚这一点的话，实在不知道前面的路该怎么走啊。”
“‘玫瑰计划’基本上是一个需要配合作业的工程。虚拟技术，VR设备，此外还有免疫学的理论等等。从人员组成上来看也是这样，我们俩是虚拟技术研究人员，莉娜是VR技师，还有罗伯特柏拉修是临床应用技术研究员。从各种不同的角度去分析玫瑰样本。”
“这些我当然知道，大家都是为了制造保护人体免受T病毒影响的疫苗而分工合作。但我们虚拟技术小组基本上都只是在详尽模拟玫瑰的观察情报而已，不知道整体的情况究竟如何，也不知道为什么需要‘水槽’。”
“在这个庞大装置中，必须存在的不是软件。而是埋在那面墙壁里的硬件，也就是那三台超级电脑。””也不是‘水槽’?”
“没错。那些电脑能把视觉、嗅觉、味觉、听觉、触觉，把人体感受到的一切刺激转化成数据进行处理。也能反过来对实验体施加各种环境刺激。”
“也就是说，整个VR系统是和玫瑰密封舱相连的?”
“但是……这种处理能力从某种意义上说拥有了远超人类想像的水准。而且其内部十分复杂，对谁来说都是一个看不透‘黑匣子’。这间房子就是作为它的操作程序而存在的。”
砧扬起两只手，显得十分惊讶。手臂上的肥肉也跟着晃荡起来。
“啊，真是太厉害了……也就是说，这个大得出奇的水槽加上整个房间，就是通向系统核心的‘接口’?”
艾米丽点点头。
“明白了?”
“我从来没用过规模这么庞大的电脑。它简直就是怪物嘛。”
砧兴奋地拍了两、三下自己的脸。
“还有一个问题……可以问吗?”
竖起一只食指的砧微微一笑。膨起的脸颊上随即出现了两个浅浅的酒窝。
“玫瑰到底指的是什么啊?”
“研究疫苗的材料。你到底想说什么?”
“那个传闻是真的吗?”
“传闻?”
“说玫瑰其实是一名浣熊市的幸存者，一个女孩子。”
艾米丽皱起眉头盯着砧的脸。
“谁告诉你的?”
“莉娜米特福德。”
艾米丽感觉自己的大脑受到了轻微的冲击。
如果莉娜就是因为这个传闻才产生了那么大的精神压力的话……
她随即又让表情放松下来。振作点，要是雷恩的话肯定会一笑置之的。
恢复平静之后，她回答道。
“具体情况不清楚。对我来说，玫瑰就只是一个提供数据的样本而已，是数字、公式的罗列。”
砧也跟着笑了起来。
“骗人．主任你别装糊涂了，你一定知道。”
“随你怎么想。莉娜也好，你也好，都是科学家。不管研究对象有着怎样的背景，分析列表也不会发生一丝一