也依然保持着她在几个月前搬到这里时的样子。
在四周贴满白色壁纸的长方形小房间里，有餐桌，包裹着黄色塑料的小沙发．食品置物架，两条腿发黑的钢管椅子——称得上家具的东西就只有这些。另外还有冰箱、炉灶等生活必需品稀稀拉拉地摆放在房间各处。在这个角落里则是一张用于工作的办公桌。由于复杂的线缆都收藏在桌子内部，所以桌面上显得十分整洁，只有两台造型简单的显示器并排摆放在那里。其中一台现在正用于图像信息的通信。
从墙壁上的扩音器里不断传出男子的声音．但没有一个单词进入了艾米丽的大脑。报告内容是实验体现在的状况和与以往数据的参照．全都是些艾米丽已经知道的东西，没有任何新奇的情报。
她从刚才开始就非常想抽口烟。
“安布雷拉免疫抗生研究所”的禁烟率实际上是百分之九十八。五十三名工作人员中，抽烟的就只有艾米丽一个人。要是被喜欢喋喋不休的克里斯汀塞尔费奇或是其他什么人看见，不知道会不会被狠批一顿——这是她难以忍受的。不过实际上，虽然艾米丽很清楚不会有人责备自己的这个嗜好，但她想抽烟时总是会很自然地选择一个没人的地方，静静地抽上几口。
最终，她忍受不了了，于是起身离开座位，伸手把窗户推开。虽然报告还在继续，不过对方根本看不见自己，所以没什么好担心的。研究所内部的通信只是在经过个体识别后播放固定的影像，不是现场直播。想要看的时候只需用ID登录，服务器就会在鉴别之后自动将影像调用出来。
中庭里的几株火焰树在日暮时分的微风中轻轻摇摆。白天阳光充足的时候，这些树木会反射出火焰般的赤红色美丽光泽，而到了夜晚，它们又会像被鲜血涂抹过一般换上红黑相间的浓重色彩．最后没入一片昏黑之中。
轻轻拂动发丝的夜风让人心旷神怡。
如果从卫星照片上俯瞰整个研究所．会发现这是一幢十分奇特的建筑物，就像是在四边形的正中央挖出了一个空洞一般。
中庭的形状大约是一个边长为五十米的正方形，被白色的墙壁包围着。墙面上整齐地挖出了几个四角形窗户，外观和这个房间的一样．远远看去可能会以为那里也是宿舍。研究所职员居住的1DK房间(带厨房的单间)几乎都面对着这个中庭。
在傍晚降下的一场阵雨让无数水滴从枝条与枝条之间坠落，仿佛在耳边奏起了柔美的环境音效。而从扩音器里传出的通信噪音，则更像是在雨水与树木奏出的音乐上覆盖了一层薄薄的皮膜。
中庭里还设有储水系统的管道，小树林里积攒的水分会被送到研究所地下的净水场去，在那里被转换成研究所的生活用水。
艾米丽把腰轻轻靠在巨大窗户的边缘上，转过头重新看着屏幕。
从外面吹来的山风让裸露的双臂有些冰凉。安装在天花板上的空气压缩机立刻伴随着喀喇一声轻响运转起来，开始自动调节室内的温度。艾米丽也将卷起的针织羊毛衫袖子放下来．抬头看着天花板。
“莉娜米特福德的情况怎么样?“”不太好。她现在在自己的房间里待命。””是软禁吗?”
“准确地说……应该是监禁。因为她很暴躁。”
罗伯特-柏拉修的影像忽然变得模糊起来，左右乱晃。
艾米丽盯着罗伯特那张在电子干扰下依然显得毫无表情的脸，看上去就像所有脂肪都已经被抽走了似的，消瘦得惊人。这张照片应该是他刚来研究所任职时拍摄的，无论怎么看都像一副干枯的男性木乃伊面具一样。
她从被压坏的烟盒里取出一支香烟，点燃放到嘴边深吸一口，然后把烟雾吐到窗外。
“主任?”
啊，我在听。艾米丽回答道。
最近她总是感觉自己的注意力有些散乱，有时甚至毫无理由地感到恶心、反胃。过了三十五岁之后，身体和精神便以超出预计的速度变得不正常起来。只要还活着，与自己身体之间的不协调感就绝对不会消失。
“稍稍休息一下说不定能恢复。”
艾米丽说。
听上去另一边的罗伯特像是不屑地笑了一声。
“是么?米特福德技师的精神好像受到了相当严熏的打击。看她的样子，至少需要好几个月的疗养。”
好几个月。为了让“玫瑰计划”取得成功，有人甚至因为各种意外而得到了好几年的休假时间。
但艾米丽的计划正进行到紧要关头。她从没想过要让一名技师去休假。
“怎么会这样……这里能用‘水槽’的只有莉娜吧?””没错。”
“如果联络总部让新的技师来，大概要花多少?””你是指经费还是时间?”
“时间，当然是时间。我可不是塞尔费奇。”
稍稍想了一会儿之后，罗伯特平静地回答道。
“最少得两个星期．而要达到莉娜的水准也许还得花一个月。因为公司里几乎没有能操作VR的技术人员，这可是个特殊部门。说不定上边根本没人可派。”
“那就没办法了……我今晚花一个通宵尽快把操作手册看完，然后亲自操作。莉娜的事先别上报总部，再观察一段时间。说不定到明天早上她就没事了。”
“这样好吗?塞尔费奇先生他……”
“就这么办。这个团队的事务由我全权负责。不要让他知道这件事。””抱歉……我会照办的。”扩音器里传来了对方的回答。
罗伯特早在艾米丽来到研究所之前很多年就一直在这里工作，算得上是研究所的老人。年龄也比艾米丽大了十多岁。
作为负责执行新计划的主