将他的身影和声音整个吞噬了。
Ⅳ
“神圣夜晚”的前一天。
白色的粉状雪花无声无息地落在陆地和海面上。落在海上的雪当然即刻消失无踪，而落在陆地上的雪也来不及堆积，转瞬间就被北风吹得一干二净。虽然寒气逼人、冻得骨头格格打颤，但是在霍琪婆婆的家中，暖炉正燃着红黄色的熊熊火焰，烟囱吐着大量的烟，温暖得仿佛初春。
“哎呀呀，我虽然活了两百年，但是这次处理的手法却前所未有的幼稚啊。”
厨房传来霍琪婆婆的声音，艾力克悄悄地问珊娜：
“霍琪婆婆像两百岁吗？”
“这个嘛，我到目前为止还没有看过两百岁的人，所以不予置评。”
珊娜说的有道理。骑士吉塔笑着，拿起装满了俾斯麦啤酒的陶制酒杯喝了起来。
“现在艾力克证明是无辜的，霍琪婆婆似乎也完成了一项任务，卖了个人情给她那个有钱的外甥，真是可喜可贺、可喜可贺呀！”
从厨房走出来的霍琪婆婆突然对少女说：
“珊娜，你想不想跟我一起到奥格斯堡去啊？”
“奥格斯堡？”
对珊娜而言，那是一个她只听过名字的遥远地方。霍琪婆婆坐了下来，开始打开话匣子。
“我的外甥在奥格斯堡做一点小生意，为了减轻自己之前让许多人哭泣的罪孽，他打算建造慈善院，帮助病人、穷人以及一些孤儿。资金虽然充足，但是还需要多一点的人手，如果像你这样踏实的孩子愿意前去协助的话，就太好了。”
“不是住在奥格斯堡的人可以去吗？”
“那当然。”
“那我愿意去。”
珊娜的回答迅速到一旁的艾力克连插话的余地都没有。霍琪婆婆很满意似的点点头。
“我看得没错，女人只要有决断力和勇气就够了。这么一来，男人再怎么样都会勉勉强强地跟上来。”
两个男人不以为然地耸耸肩，径自交谈着：
“意大利的米兰有一个叫达芬奇的怪人，是霍琪婆婆的朋友吧？他老是想一些可以在空中飞行的机械之类没什么用处的事情，每个王侯都不理他，但是霍琪婆婆有时候会帮他出一些研究费用。”
“是年轻人吗？”
“应该已经四十岁左右了吧？到了这把年纪还没冒出头来，大概一辈子都没指望了。”吉塔无情地批评着，“他本来是专供绘画的，听说在那方面挺有才能，但是因为天性懒惰，很少动笔作画，再加上又自认不应画画过一辈子，于是成天想着一些自以为是的事情，真是伤脑筋啊。他黏着米兰公爵当一个顾问什么的，领微薄的薪水，但是总有一天会被拆穿的。”
“你知道的还真多。”
“因为我见过他。”
“这么说来，你去过米兰？”
艾力克一边抚摸着小白的头一边微微地瞪大眼睛。
“我曾经护卫一群运送琥珀的商人越过阿尔卑斯山。那是三年，不，是四年前的事情了。当时抵达米兰是初冬，来年初夏时又回到这边来，前前后后一共花了将近九个月的时间。”
“要花这么多时间啊？”
“你真是什么都不懂啊。阿尔卑斯山在初春是最危险的，因为之前堆积的雪开始松动，一个不小心就会引起雪崩。在来年初夏雪水完全消失之前，就只能待在米兰动弹不得。”
“这我就不知道了。”
艾力克回想起布鲁诺在船上所说的那些恶言恶语。从微不足道的小事到惊天动地的大事，人世间充满了各种学问，幸好自己活了下来，因为活了下来，今后还会在遇到各种不同的课题吧。
“等我休息一阵子，就要再度以霍琪婆婆的使者身份前往米兰了。这一次会取道法国，所以不用越过阿尔卑斯山，真是太好了。艾力克，你有什么打算？”
“这个嘛——”
艾力克接受了霍琪婆婆的建议。霍琪婆婆问他愿不愿意接受奥格斯堡富商的资助从事买卖，然后他再从获得的利益当中拿钱出来还给霍琪婆婆。
“你的好意我心领了，但是我不知道这样究竟好不好。如果我接受权贵的资助做买卖，这样算是自力更生吗？”
“别说格局这么小的话。有才能和雄心壮志的年轻人，只消好好利用有钱人就行了。”
霍琪婆婆笑着说。珊娜也说道：
“就接受婆婆的好意吧！只要将来能报答她的恩情就好了。”
“奥格斯堡似乎是个不错的城市，但是却坐落于山中，我还是比较喜欢海。就因为清楚自己的兴趣，所以我想找个港都重新出发，而且是汉萨以外的港都，譬如伦敦或里斯本……”艾力克看着霍琪婆婆，“如果可以的话，能不能请你帮我介绍到某个港口去工作？等我能自力更生时，我会前往奥格斯堡去向你报告致谢。”
“到时你只要到这里来就行了，等我办完了事，我就会从奥格斯堡回到这里。我就把你安排到伦敦去吧！你就努力工作、努力赚钱，赶快把欠的钱还我。照我的判断，英格兰今后将会频繁进出海洋的。”
“是吗？海战从来没有打赢过的英格兰人，大概永远都不会有支配世界海洋的一天吧！”
骑士吉塔咯咯大笑。他虽然是个勇者，却不是预言家，没办法看透百年后的未来。<