Ⅰ
公元一四九二年底剩不到十五天的时间，“神圣之夜”即将来临，也就是所谓的圣诞节，是在漆黑漫长的冬天里点燃着的一盏灯火。
没有任何证据可以证明耶稣基督是在十二月二十五日出生的，这是四世纪时罗马教会采行了古代密特拉教的冬祭，再加上格鲁曼人用以当成冬至的庆祝仪式而形成的传统。无论事实为何，对北国的人们而言这是举行盛大冬祭的大好借口，因此人们便欣然地接受了神圣之夜。
“房间里不能装饰枞树的树枝，因为那是异教的习俗。”
啰嗦的神父这样说，但是没有人予以理会。到了十六世纪以后，不要说是小树枝了，大家还把整棵枞树搬到室内，挂上许多吊饰，装饰得漂漂亮亮的，这就是圣诞树的由来。
街上来来往往的行人脸上都充满了喜悦的表情，尤其是对孩子们而言，这个一年当中最愉快的节日已经加紧脚步来临了；连贫苦人家的孩子也勤劳地帮父母工作、搬运笨重的货物，眼中一样闪着快乐的光芒。
在弥漫着这种气息的琉伯克城里，只有背景显赫的富商古斯曼显得十分阴沉，连他宅邸上方的天空也跟着死气沉沉。他等于是不精心地提供了在他手下做事的那些贫苦男女一个八卦的乐趣，他们一边窥探着老板的脸色，一边低声地交谈着：
“啊，听说艾力克很顺利地把琥珀货款和船只都一起私吞潜逃了。自从艾力克失踪之后，这位大老板好像就没有遇过什么好事了。”
当天古斯曼仿佛刻意要阻断这些闲言碎语似的，将布鲁诺叫到了门窗紧闭的书房去，两人进行了一段针锋相对的对话。
“您真是一个疑心病很重的人啊！您不相信艾力克已经死了吗？”
“我只看到耳朵。”
“难不成您还想看到他的脑袋？”
古斯曼尖锐的态度直探布鲁诺的脸，但是却没能穿透他那厚重的脸皮。布鲁诺顶了他这句话以后只是浅浅一笑，没有多说。以一个下人而言，布鲁诺这种反应简直无礼之至，然而古斯曼也不想多做职责。
为什么要跟这种家伙合作呢？
两人同时这样想，也同时看穿了对方的心思。窗户明明紧闭着，寒风却吹过两人之间。
最后是古斯曼作了妥协。
“艾力克的事情多说无益，现在有个更重要的问题，奥格斯堡那些家伙拒绝在今年内支付一万九千五百马克。”
“……但是我们又不能去向皇帝的法院投诉，真是伤脑筋。”
就法律而言他们是可以提出控诉的，但是这么一来，古斯曼和汉萨的死对头签订巨额契约的事情就会败露，以身为琉伯克市立参事会员的古斯曼而言，这是违背他的立场的行为。
“前几天我参与过一场会商，会谈的内容有些奇怪，对方说想参加挖掘哥特兰岛上海盗宝藏的计划。”
“海盗宝藏？”布鲁诺的语气中带着嘲弄，“您相信那种梦话吗？没想到古斯曼先生竟然这么天真。这世界上多的是以寻宝为名的诈欺，我觉得我这样提醒您根本是多此一举的。”
“是纽尼布鲁克的制盐厂老板从中斡旋的，而且雇主是德国骑士团的要人，已经拿到保证金了。对方以金币支付一千马克。”
“哦，一千马克？而且还是德国骑士团？”
布鲁诺的表情变得严肃起来。
汉萨虽然是都市联合组织，但是加盟者当中也包括都市和商人以外的人，那就是德国骑士团。
德国骑士团，又称格尔曼骑士团或条顿骑士团。公元一一九八年，他们被罗马教皇认可为宗教骑士团（备兵团），以白衣上画上黑色十字架的制服广为人知。德国骑士团本来是远征圣地耶路撒冷的十字军中的一支部队，但主要的活动舞台是波罗的海沿岸，也就是欧洲的东北边境。
德国骑士团以非常强势的态度向异教徒格尔曼人及斯拉夫人布道、扩展领土，交易也非常热络，他们是一个武装的宗教团体，是一个横跨后世德国东部、波罗的海三国，拥有广大领土的半独立国家，同时也是拥有数亿财富的国际性大企业。其荣景于十四世纪达到巅峰，但是在公元一四一零年于克隆巴特大会战败北以后就急速地衰退，到了一四九二年左右，在波兰国王总主权的保护下，只拥有布鲁士地方的土地。
虽然已经过了全盛时期，但是德国骑士团仍然是个有力的存在，尤其在波罗的海东南部的买卖交易上，没有人能够无视他们的势力和意见而为所欲为。汉萨的盟主汉堡虽然是一个不允许骑士居住的、倨傲的商人之都，但是只有德国骑士团的人例外。
“……听说德国骑士团很早就知道海岛王史特贝加的宝藏埋藏处，但是内部意见分歧，迟迟无法展开行动，直到现在才终于取得共识。但是就名义上而言，德国骑士团终究是圣职人员的组织，不能直接采取行动，于是便跟纽尼布鲁克一个叫宾兹的制盐厂老板提起这件事，但是因为宾兹没有船只，所以就找上我了。”
古斯曼说完，布鲁诺便问道：
“那么，所谓海盗王的宝藏究竟有多少价值？”
“听说超过五万马克。”
“五万……”
“我只要负责宝藏的管理和竞标，可以抽到三成手续费，也就是一万五千马克。这是笔再好不过的买卖吧？”
“以真正想要得金额而言，不是稍嫌不够吗？”
“只要有这个数目，就可以渡过目前的难关，不足的金额，我只要跟奥格斯堡那边慢慢磋商就可以了。就算保险金只支付一半，也算是不无小补。”
“一万五千马克啊！”
这岂不是一个太巧