古斯曼露出仿佛闻到鳕鱼腥味的表情。
“不是我主动要雇用他的。梅特拉的父亲是某个伯爵领土的土地管理员，那块土地在拍卖中被我得标，他之后就在我这边工作。因为他不是那么无能的人，所以我才连他的儿子一起雇用。”
“也就是说他的境遇和艾力克一样，是拜父辈所赐？唔，无论如何，就识人的眼光这一点来看，如果只有我一个人受到责难，那实在说不过去啊。”
古斯曼沉默了。布鲁诺不只是一个转移话题的高手，更是推托责任的个中翘楚。每当他们之间进行对话时，布鲁诺总会在不知不觉当中占了上风，使自己的立场变得有利。照理说，古斯曼不是应该斥喝布鲁诺“赶快给我处理掉”，然后狠狠地训他一顿，对话就结束了吗？
“关于今后的事情……”
“什么事？”
“您什么时候让我当上经理啊，古斯曼先生？”
古斯曼的喉头发出短促而奇怪的声音，瞬间停止了呼吸，以凌厉地目光瞪着布鲁诺。
“你别太得意忘形，我还没有落到那种地步。”
“哦，是吗？”
布鲁诺很干脆的质疑，脸上没有任何表情。古斯曼发现自己的手正抓着有棱角的墨水瓶，他花了相当大的力气才让自己松开手。他知道自己若是因为情绪失控而使用暴力，布鲁诺不可能乖乖挨揍，一定会反击。
不管是布鲁诺、马格鲁斯或者是梅特拉，甚至是艾力克，对身为富商的古斯曼而言，应该都只是微不足道的存在。然而就现实情况来说，事情并不如古斯曼自行想象的那么顺利，他开始怀疑自己是否在第一步就算计错误。
“您知道吗，古斯曼先生。”
“怎么？”
“我个人是没有什么好损失啦，但是古斯曼先生可不一样，您的地位、财产、名誉都非常重要，是不能被别人抢走的，不是吗？”
布鲁诺的语气听起来像是善意的分析，但是古斯曼并没有点头。
“你想威胁我吗？”
“没这回事，我只是向您提出忠告而已。只要走错一步您就会背负身为汉萨商人不该有的耻辱，没错，或许会遭遇到像‘肉贩之乱’的始作俑者一样的下场。”
血色瞬间从古斯曼的脸上消褪了。
那已经是超过百年以前的事情了。公元一三八四年，琉伯克发生了被称之为“肉贩之乱”的有名事件。当时琉伯克的参事会单方面向肉贩联盟宣告新设立特别资产税和提高水车利用税的额度。可想而知，没有人会因为增税而欣喜，再加上参事会之前一再阻扰肉贩联盟的自由营业，因此使得联盟的不满持续高涨。由于一再的情愿和抗议都不被理睬，最后终于引发了武力抗争。
肉贩联盟原本拟定了一套激进的计划，打算冲进市政府厅，杀害市长和参事会员并夺取琉伯克的政权。但是他们在付诸行动之前却事迹败露，主谋者之一自杀，而其他的十八名共犯被捕，这十八个人在被拷问之后都遭到处刑，不是处以斩首或绞刑，而是大卸成八块——当时全世界的任何地方都没有所谓“犯人的人权”这么好听的名字。
“……你给我出去！”
古斯曼呻吟着，没想到布鲁诺真的乖乖的行了一个礼之后就离开了办公室。
布鲁诺在阴暗的走廊上一边走着一边微微地皱起眉头，那是他思考时惯有的表情。他来到屋外，看到原本蹲在走廊墙边的人影缓缓地站了起来。
是梅特拉。
一团黝黑而胖软的肉桂披着冬衣——梅特拉让人完全感受不到身为人类的优点。
“每个人都把我当傻瓜……我会让你们了解的，我一定会让你们都了解的！”
梅特拉一边发出诅咒般地声音一边离开现场，朝着和布鲁诺相反的方向走，来到狭窄的后院，然后再从后院潜入厨房，那是几天之前珊娜工作的场所。过了一会儿，梅特拉走出厨房，胸前抱着一包用粗布包裹着的东西。
Ⅳ
风吹拂过树林间，森林里响起骤雨般沙沙的声音。天空呈现一片暗灰，但是并没有落下雨滴，只有橡树子落在地上的声响。这是从晚秋过渡到初冬时北德特有的风情，但是艾力克和骑士吉塔都没空欣赏这副景致。他们现在草木皆兵，即使风吹草动，都可能听成鲜血从被切断的脖子上四溅而出的声音。
霍琪婆婆的房子不是城堡也不是要塞，虽然是以北德的特色——坚固的炼瓦所盖成，但也不过就是这样而已。现在若是要和拿着武器的男人对抗，霍琪婆婆和珊娜都不是战力；艾力克虽有勇气和体力，但是除了吵架和缠斗之外，他到目前为止都还没有和敌人对战的经验，虽然他应该可以挥舞着棍棒和一两个敌人对抗，然而如果期待他有更杰出的表现，那根本是不可能的事。
“看来他们没有带弓箭。”
其实他们这边应该要准备武器的，吉塔虽然后悔，但是为时已晚。艾力克问道：
“那些家伙都是用金钱雇来的吧？他们会赌上性命来作战吗？”
“那要看金额多寡了。再说会不会赌上性命，那也得等交锋之后才晓得。”
“如果一个人能撂倒五个人就好了吧？”
艾力克喃喃说道，吉塔扯着嘴角：
“我要给你一个忠告，不要一次跟两个以上的敌人作战，这是绝对要遵守的铁律。除非你是齐格菲或迪特里斯，否则不可能遇到什么就砍，将武装的敌人全都撂倒。”
“我知道。”
“知道就好。还有，尽可能将背