Ⅰ
会议室既不宽，天花板也不高，更没有优雅的装饰，有的只是非常简单的装潢，但是却非常坚固。长方形的大桌子占去室内的一半空间，十个大男人一坐就显得非常拥挤，几乎是肘碰着肘。暖炉里有火，但是真正温暖室内的却是在座者的热气。
“汉萨那些人的脑袋太死板了，竟然说金融、保险以及期货的买卖太不实际而不愿加入！”
“嗯，是太顽固没错，但是也没必要气成这个样子，反正也不能让汉萨那些人连这块饼都独占，对吧？”
“嗯，确实也是因为他们无意涉足，我们才能在不受阻绕的情况下活动啊。”
桌上堆满了纸和羊皮纸写成的文件。钢笔、尺和墨水瓶挤在一起，像是正在进行一场实际业务的会议。
“可是话又说回来，这一次可吃了点苦头啊，一下子就损失了两万马克。”
“正确说来是一万九千五。这是一笔很大的交易，变成这样的结果真让人心疼。”
“这阵子波罗的海的气候非常稳定，沉船的可能性微乎其微，连海盗都没有，谁想得到却是船长带着货物潜逃了。”
“这是在签订保险契约时没有想到的事情，我们不能拒绝支付保险金吗？”
“那说不通吧？如果这么做，今后就没有富商愿意向我们投保了，会被荷兰或意大利的同业者趁虚而入的。”
“可是潜逃的人是船长，也就是订契约者的属下，雇用这种人是签约者的错吧？”
“唔，纵使我们不能拒绝支付保险金，难道不能只付一半的金额吗？再确定一次契约书如何？”
“那是今后该注意的课题，这一次是无法可想了，我是这么认为。但是在做出结论之前，还得请问一下总领的想法。”
所有的视线都集中在坐在上位的人身上。这个被称为总领的人是一个超过三十五岁的男性，有着罗马雕刻般的堂堂容貌、微微扬起的右眉、锐利的眼神、紧抿的嘴唇、健壮的下巴以及领子。他戴着一顶条纹图案的帽子，深红色的上衣配上黑貂的毛皮衣领。他慢条斯理的开口说道：
“古斯曼是琉伯克的富商，琉伯克又是汉萨的盟主，所以古斯曼和我们签约就意味着我们打入了汉萨的核心。这不只是拉近了古斯曼和我们的距离，长远来看，如果其它显要也跟进为商品或资产投保的话，也只能跟我们签订契约了。”他的语气是如此的冷静而坚定，有一种超乎年龄的威严，“那同时也表示，轻视金融或保险、排斥期货交易或信用交易的汉萨商法已经落伍了，明白吗？”
“总领，也就是说，您认为汉萨现在虽然享有这样的霸权，但是将来会变得衰微，是吗？”
“不是变得衰微，而是我们会使它衰微。”总领带着满满的自信说道，“等汉萨发现金融或保险的重要性时，这个领域已经为我们所独占，没有汉萨插手的余地了。只要这样的状况一发生，汉萨就会开始走下坡。各位，汉萨是从旧约圣经的时代开始繁荣的吗？不是的，从他们自神圣罗马帝国的皇帝那边获得批准算起，不过只是三百年前的事。”
东方的商人在这个时代已经过起了衣来伸手、饭来张口的奢华生活，但是当时的欧洲连优雅的饮食文化都没有，商业的发展还远不及东方，金融与保险才正要崛起。总领轻轻的咳了一声，将健壮的手指交叠在桌上。
“那么请教总领，对于支付一万九千五百马克的保险金给琉伯克的古斯曼，您有何看法？”
“不管是几万马克，当然我们都得支付，因为这才是正当的交易。但是这个交易的正当性还有待商酌。”
“也就是说，您对交易的公正性有所质疑？”
“嗯，事实上我对这次的事件有些许怀疑。第一，古斯曼之前对保险这种东西并没有积极的表现出关心，他解释说是因为这是一次前所未有的大规模交易，因此格外用心才打算投保，毕竟凡事总有个开头。”
“有道理。”
“但是这么一来反而增加了第二点的可疑。受古斯曼之托、航行前往立陶宛的是一个才二十出头的年轻男子，而且那是他第一次以船长的身份出航。关于这一点，各位有什么看法？”
男人们掀起一股小小的骚动。
“这就是矛盾之处了。如果真的对这笔买卖重视到肯破天荒为其投保的话，就应该把工作委交给熟练的船长才对吧？如果要给羽翼未丰的年轻人第一次机会，照道理也应该是一个比较轻松的工作才对。”
“就是这么回事。虽然就这么两个疑点，但是光这两点就够让我苦恼了，就好像蛀虫一样抽痛而恼人。或许这只是一个巧合，但是以一万九千五百马克这么庞大的金额来说，实在不能把人看得太单纯。”
总领说完闭上嘴巴，在场的人在一片沉默当中各自思索着。过了一会儿，看着灰色胡子的最年长者开口了：
“这是最坏的情况，此事可能是前所未有的大规模欺诈啊，总领。”
“是很有这个可能。”
“这么一来，这就是一个无法无天的阴谋了。对方竟然敢找上我们商会当成欺诈的对象，他是不是已经有所觉悟了？”
总领的眼中闪着嘲讽的光芒。
“他们应该是经过算计的吧？但是这世上多的是算计错误的事情，没有人能幸免。事实上关于这件事，那个人有急讯过来。”
“是伯母大人吗？”
总领笑着点点头。
“要是她身为男人的话，或许是我们的一族之长吧。不过，唔，很多因缘际会造成现在这样的状况，最重要的是，她无法忍受被桎梏在我们家族的框架当中。”总领一边苦笑着一边松开交握的手指，“整个德国的教会领地上