Ⅰ
霍琪婆婆轻轻的打了一个喷嚏，灰白的寒风钻进她的鼻腔里。
她的住处来了个客人，是个年纪跟她相仿的女性，头上罩着黑色的纱，瘦的像只饥饿的小鸟一样。霍琪婆婆站在门口望向街道的方向。
“嗯，比我预期的还快啊。”
霍琪婆婆的视线里出现三个人和两匹马，还有一辆马车。本来应该还会看到一只猫，但是因为隔着一段距离，所以看不到它的身影。
“唔，还有一点时间吧？等他们那些人一到，我可能得忙一会儿。”
霍琪婆婆喃喃说道，关上门走进后面的房间，出来时手上拿着一个小小的、看起来非常沉重的鹿革皮袋。她若无其事的坐到房间中央的桌子旁边，面对着女客。
因为黑死病和饥荒的关系，当时农村地区已经没什么人。广大的农村被人们弃之不顾，荒地上长满了草木，不久便蔓生出一片绿意，曾被开垦过的森林无声无息地恢复了旧有的景观。
十五世纪的欧洲就是这样一个时代。中世纪欧洲在财富或文化上还不及东方，直到近代才对外成就了划时代的发展，说得好听是勇敢，不懂恐惧为何物；说得难听是贪欲，不懂节制为何物。这个时代的欧洲正朝着巨大的潮流飞跃，企图结束长久以来的蛰伏。但是只有少数人发现这件事，大部分的人仍站在狭窄阴暗而贫穷的舞台上，努力完成自己的人生课题。
“好久不见了。”
霍琪婆婆说道，客人点点头。
“是的，有十年了。”
“很遗憾，我没有那么多的时间跟你长谈，那边的状况似乎恶化得相当严重了。”
“嗯，那边已经非常严重了，阿拉贡还有卡斯特里亚人……”
“已经变成西班牙人了吧？”
“总之都是一些胡作非为的人。犹太人或是撒拉逊人（阿拉伯人）要不就是财产全部没收流放，要不就是被杀死。他们扬言只要是异教徒建造的东西，包括灌溉设施，都要破坏殆尽。伊比利亚半岛肥沃的平原不到十年就会变成荒原了。”
十七世纪之后，西班牙并不像德国及法国掀起“追捕魔女”的狂潮，有人说这是因为十六世纪之前就已经因为“追捕异教徒”而造成大量的流血事件了。追捕异教徒就像整个迫害事件的开端，几十万名为了逃离迫害的人们急欲离开西班牙。
“这么说来，你也要前往维也纳了？”
“我本来考虑到旅行的方便性，像等到过完春天来临时再启程；不过照这个情况看来，我想早点动身会比较好。”
这个时代最值得赞赏的君主就是奥地利的阿佛列亲王，他不但没有加入虐杀行动的主事者。他管辖的城市维也纳接纳了许多犹太人，当时的基督教徒都说阿佛列亲王是“犹太人的君主”而加以指责嘲弄，但是阿佛列亲王却不以为然，只是一心贯彻自己的理念。
“那就带这个走吧！”
“这么多银币……很感激您，但是我还不起。”
“等你平安抵达维也纳之后，偶尔给我捎信来就好了。因为对我而言，情报是最大的财富。哪，你可以走了，待会儿新的客人会给我带来新的麻烦事，你没有必要卷进去。”
“真的很谢谢您。”
“我等你从维也纳捎信来。”
瘦弱的老妇人在霍琪婆婆的送别下，从后门离开了。
霍琪婆婆关上后门，正要穿过房间，前门就响起了敲门声。
“好好好！真是急躁的客人啊！”
霍琪婆婆两手撑在后腰上走向门口，走进来的是艾力克、骑士吉塔还有珊娜。小白则优雅的穿过他们脚边，跑向霍琪婆婆。
“这就是霍琪婆婆？”
艾力克在珊娜耳边低声说了几句，珊娜的语气当中没有好奇，反倒是充满了非比寻常的尊敬。这是珊娜第一次见到传说中的霍琪婆婆。
霍琪婆婆也兴味盎然地看着少女。
“你就是珊娜吗？”
“是的，您知道我的名字啊？”
“我这个霍琪婆婆可是什么都知道呢。”
不是我告诉你的吗？艾力克心里想着，但是他决定保持沉默。
“看起来是个脚踏实地的小姑娘。太巧了，我正想要一个助手呢！你能不能留下来帮我的忙？”霍琪婆婆立刻掌握机会的说道，“当然得看你方不方便，怎么样？”
“是我恳求您才对呢！我被这个没大脑的艾力克卷进麻烦里面，暂时回不了琉伯克了。”
吉塔看着珊娜，却对艾力克说：
“怎么样？现在你多少知道自己处于什么状况当中了吧？”
“真是的……”
“是吗？我还没告诉你真正的来龙去脉呢。我想霍琪婆婆应该大略掌握事情的真相了吧……喂，现在还感到惊讶就太夸张了吧？你应该也非常清楚霍琪婆婆的能耐啊！”
“我是很惊讶呀！不知道以后还有多少事情会让我惊讶。”
在吉塔的带领下，艾力克再度来到霍琪婆婆家中。他确实是没有别的去处，不过他也觉得这是个比较轻松的选择。事实上，他现在的心情很是浮动不安。
他决定先跟霍琪婆婆好好寒暄一番。
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