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“……所以船长，不，艾力克那蠢小子最终还是什么事情都不知道，因为他不断地要求我替他转告古斯曼先生说他是无辜的。今天虽然没有查出那小子的住处，不过他明天还会大摇大摆地来这里哦。”
布鲁诺眯细了眼睛观察这只大嘴鸟的表情。古斯曼和马格鲁斯各自以不同的方式表现出不悦；除了说话的内容，梅特拉的言行举止也实在令人感到不舒服。最先受不了的人是古斯曼，他举起手来，打断了口若悬河、似乎没打算闭嘴的梅特拉。
“那么你怎么回答，梅特拉？”
“嗯，所以我就顺着他的话，等他明天来时以棍棒伺候就结了，真是有够简单。”
“是这样吗？要不是你多管闲事，事情应该会更简单的。”
“……古斯曼先生？”
“今天晚上艾力克亲口告诉我，说是因为梅特拉帮他砍断了手腕上的绳子，所以他才有办法游到岸边去。”
梅特拉错愕地张大嘴巴，古斯曼又继续质问。
“你是用什么心态做那种事的？如果你有理由，希望你好好地做个解释。”
布鲁诺发出了刺耳的笑声。
“总之是梅特拉背叛了我们呀，古斯曼先生。这位自作聪明的先生大概认为我们不会成功吧。”
梅特拉脸色苍白地往后退了一步，但是背部却抵到一个巨大而坚硬的物体，回头一看，应在眼中的是马格鲁斯那张眼看着即将化愤怒为暴力的危险脸孔。
梅特拉转而想往前走，却被马格鲁斯抓住两边的肩头，钢爪般的指尖深深地吃进了他肥满而柔软的肩膀。梅特拉不禁发出惨叫声，布鲁诺走到他面前。
“你真是个彻头彻尾的卑鄙小人啊，梅特拉。”布鲁诺指责别人时，语气是非常愉快，“我一眼就可以看穿你那没什么脑浆的脑袋里在盘算什么。你虽然加入了我们的行列，但是并不确信我们一定会成功；但是你也没有把事实告诉艾力克、和他联手对抗我们的勇气，更重要的是因为这么一来你就分不到好处了。”
梅特拉的嘴巴徒劳地张合着。
“你的如意算盘是，万一有天艾力克活着回来复仇，他可能会看在你砍断他手上的绳子、让他得以活下来的份上，放你一条生路；如果艾力克死了那更好，反正你也没有损失。梅特拉啊，这就是你的打算对吧？”
“那、那个……”
梅特拉嗫嚅着无言以对，把脸转向一边，却不时地偷窥布鲁诺的表情。
“梅特拉，你倒是说话呀！确实地回答布鲁诺的问题，我也想知道。”
古斯曼的声音中压抑着怒气。要不是梅特拉多管闲事，艾力克早就沉进了波罗的海的海底，事情就到此结束了，所以后来的变数都是梅特拉造成的。三个人都有这个共识，状况外的只有当事人梅特拉一个。
尽管如此，梅特拉仍然不想正面回应。
“梅特拉，你说呀！”
马格鲁斯咆哮似的怒骂声让梅特拉畏缩不已，连连点了两三次头——但那纯粹是出于恐惧而产生的反应，因为梅特拉到现在还弄不清自己为什么会遭到质问。
布鲁诺刻意叹了口气，动了动右手。
“我有一点同情艾力克那小子，因为长久以来他被迫关照你这样的家伙。真是的，我实在无法忍受你这个人！”
话还没说完，布鲁诺的右手一挥，一个强而有力的耳光打在梅特拉的左脸颊上，肥腴的肉发出奇怪而潮湿的声音。
梅特拉一个踉跄，接着右脸颊又挨了一记强力的耳光。
“原谅我……”梅特拉呻吟着，鼻血流到嘴角又流到下巴，形成一条红黑色的细流，“求求你，我道歉……”
“哼！不巧我不是艾力克那种滥好人。你哭得再惨，我一点都不会觉得可怜，反而让我觉得心浮气躁，想多揍你几拳。”
布鲁诺的手第三度举起，正当梅特拉发出嚎叫，想要捂住脸的时候，一个意想不到的人发出制止声。
“住手，布鲁诺。”
虽然玛格鲁斯这样说，但是接下来的话却让梅特拉刚燃起的一丝希望完全落了空。
“接下来让我来，不能让这个垃圾活着。解决艾力克是当然的，但是先得把这家伙处理掉。”
马格鲁斯的手移动着，手指从梅特拉的肩头爬向他的脖子。梅塔拉双眼中充满了恐惧的光芒，在恐惧变成恐慌之前，布鲁诺突然改变了态度和表情，轻轻地笑了起来。
“啊，别急着下手，暂且放他一马，这个责任我来担。梅特拉应该也很清楚接下来该这么做，我说得对吧，梅特拉？你应该很清楚该如何挽回失去的信用吧？”
“唔……”
“你说艾力克是个傻瓜。他在那晚之前或许确实不够聪明，但是一个从鬼门关绕了一圈回来的人，就算想再继续下去也很难。”
“够了，马格鲁斯，别当着我的面做这种血腥的事情。”
古斯曼这时也不屑地插嘴。马格鲁斯虽然不满地发出哼声，却又不能违抗主人。当他那个企图勒紧梅特拉脖子的手一松开之后，梅特拉整个人就瘫在地上。
Ⅲ
北德的冬天，夜晚又深又漫长，一直要到上午九点左右才会天亮。在这里，比较勤劳的人每天就如民间故事或童话中所形容的“日出而作日落而息”。
琉伯克的街上到处都点着灯火。但都只是最基本的亮度。人们在阴暗的光线中起床