抱着一个直径一尺左右、贴有马皮的箱子。她将箱子放到圆桌上，打开盖子，用两手从箱子里捧出一把金币和银币，散落在桌子上，其中有琉伯克的金币、汉堡的银币、可隆的铜币等，不知道有几种。
在这个时代，整个德国并没有统一的货币。有能力的都市或诸侯都各自发行金币和银币，面额虽然一样，但是实际的“价值”大大不同，十足的反映了各城市的经济力和政治力。
提到制币业的中心地，当然是首推汉堡了。优秀的工匠、技术及机械全都几种在这里，这是十二世纪末以来的传统。黄金或白银等生银的原材料从德国各地送到这里来，铸造成货币之后再送出去。汉堡除了货币之外还铸造纪念章，包括“即位纪念章”或“市政百年纪念章”之类，甚至还有“最佳流行纪念章”等。说起来很不可思议，但是市政机构就是靠贩卖这些纪念章来救济病患或孤儿的。
“唔，我想这些大概有十马克吧？要是省着点用，应该能撑上三个月的时间”霍琪婆婆将一个鹿皮制的小袋子丢了过来，“这是给你应急的资金，装进里面带走吧。”
艾力克瞪大了眼睛，正想说些感谢的话，旋即想起一件事。
“这些利息要多少？”
“哟，看来你是变聪明了一点，别担心，控制在你付得起的范围之内是我一贯的做法。”
“……是吗？”
“啊，还有，小白的饲料费用当然要由你自行负担。”
“我知道啦。”
“你可不能小气哦，小白的嘴巴可是比你刁呢。”
“我说我知道嘛！”
艾力克半吼着回应了一声，然后把手伸向小白。艾力克怀疑自己可能会被这只猫给耍弄，所以只是微微弯下腰，但是小白似乎完全看穿了他的心思似的，落落大方的把身体偎依到艾力克手上。艾力克抱起优雅的黑猫，看着它原本的饲主。
“可是你这样信任我妥当吗？万一我就这样逃跑再也不回来的话……”
霍琪婆婆哼着鼻子笑了。
“要是你有这么机灵，就不会碰见被好友打得头破血流还丢到海里去的愚蠢遭遇了。”
艾力克不发一语，霍琪婆婆却仿佛想到什么似的问他：
“倒是我要问你，古斯曼的商会里有没有你信得过的人？譬如会相信你是无辜的，愿意伸出援手的人，或者知道你的行踪却不会去告密的人？”
艾力克思索着，说出浮上他脑海中的人名。
“……应该是珊娜吧？她是古斯曼家的佣人。”
“是你的爱人吗？”
“不是，还没到那种程度。”
“我想也是，因为你看起来不是受女人欢迎的人。自古以来，坏心眼的美男子总比认真工作的男人要受女人欢迎。”
坏心眼的美男子？说起来布鲁诺倒是很有女人缘。艾力克不紧一阵唏嘘。
霍琪婆婆一边看着艾力克，一边将货币放进鹿皮袋子里。
“如果你信得过那个叫珊娜的女人，不妨把我的名字告诉她，我想她可能会知道吧。”
“有用吗？”
“反正本来就不该有用啊！说了也不会有什么损失。你现在有时间一一确认是否有用吗？”
艾力克当然没有这种余裕。
“不过绝对不要跟古斯曼提到我的名字，无论如何都不行，明白了吗？”
“明白了，真的很谢谢你。”
“嗯，带着这个快上路吧！可别空着手回来哦！”
霍琪婆婆将年轻人赶了出去，若无其事地关上了门。
Ⅳ
马蹄声越过景色萧条的冬天平原。
一个骑士身披护甲，御寒用的斗篷在半空中翻飞着，人和马都一边吐着白色的气一边在铅灰色的云层下方奔驰。骑士的年龄看起来大概三十五岁左右吧，脸庞下半被红色的胡子所遮掩，深褐色的眼睛散发出强烈的光芒，显得十分有活力。
骑士在面对着布洛丹断崖的森林尽头下了马，强风毫不留情的吹打在他的身上，他拉着马走到霍琪婆婆的家。
这是艾力克离开五天之后的事。
“霍琪婆婆，是我。”
门应声打开了，房子的主人现身，将高大的访客从头打量到脚。
“真是恬不知耻的家伙呀。竟然空手而来。”
“哪里空手？我带着多到两手都抱不动的报告，经由‘盐道’而来的。”
“嗯，那就进来吧！”
从琉伯克通往纽尼布鲁克的街道，还有一个别名叫“盐道”。这是一条一路上尽是低缓平原的道路，路上没有斜坡，但是必须渡两次河，要是徒步必须走上四天，即使多加把劲也要花上三天的时间。
“霍琪婆婆偏爱的艾力克已经平安抵达琉伯克了，我观察到这个阶段就回来向你报告了。”
“辛苦了。”虽然对方贵为骑士，霍琪婆婆还是以对等的语气对他说话，“艾力克夜里是不是好好的住在旅店里？”
“有时候彻夜赶路，但是因为季节的关系，确实是找了旅店住，而且他很照顾那只黑猫。”
一