第二章向霍琪婆婆借钱
Ⅰ
……当时艾力克躺在床上。
单桅帆船的床铺是坚固的木制品，多半都是上下两层。床铺短得让躺上去的人会挺住头顶和脚板，而且窄到连翻个身都困难。中世纪欧洲人的体型和罗马帝国时代或近代相较之下虽然小了一号，但是那样的床铺依然嫌小了许多，想要伸长手脚睡一觉简直是一种奢望。
单桅帆船基本上是早晨出港、傍晚进港，所以本来在设计上就没有考虑到让船员在船上连度数日。
不只是床铺，其余的设备也都不适合居住；再加上一到冬天，来自北方的强风呼呼作响，海面极其汹涌不稳，夜里进港卸下船帆是常识，但是当天晚上艾力克却把船驶向波罗的海，企图穿越强风和滔天巨浪……
“怎么会这样呢？真是的。”听艾力克这样描述，霍琪婆婆毫不留情的加以批评，“这是我第几次对你的行为感到惊讶了啊？在冬天——而且还是夜晚——还加上刮着强风的波罗的海上航行？一个老练的船长绝对不会做这种事的。没错，这简直是愚蠢。”
“我知道！我知道！可是这是不得己的，不这么赶路的话，预定时间会耽搁的。冒着危险赶路总比罚违约金要好一点。”
若是被罚，支付违约金的是船东古斯曼，让古斯曼先生遭受损失或者让他感到失望，对艾力克而言都是无法忍受的事情；但是现在艾力克明白了，自己最不能忍受的其实是布鲁诺和马格鲁斯的嘲笑。当时艾力克被这种心理牵扯着，钻入没有选择余地的牛角尖当中。
“然后你在危险的夜航当中躲在床上？明明都说自己是船长了，这种时候竟然还这么气定神闲？”
“不是不是，我当然没有睡着。”艾力克生气了，“那是之前的事，后来梅特拉说自己晕船不舒服，跑来叫我；马格鲁斯嘲笑他说一个船员晕船还能干什么事。马格鲁斯说的没错，于是布鲁诺便说：让那种待在这里也只会造成麻烦，赶快去船舱睡觉，我来掌舵吧！”
既然有人这样说了，艾力克判断最好还是尽快处置比较好。从单桅帆船的甲板前往船舱的是又窄又陡的斜坡，比艾力克矮半个头却重了三成的梅特拉蹒跚地下来了，但是却传来一阵钝重的撞击声，接着便发出号哭的声音。
“我跌下来了，脚扭到了！”
艾力克不耐烦地下了阶梯，布鲁诺便跟了过来。艾力克扛起蹲在船底发出惨叫的梅特拉，想办法让他塞进狭窄的床铺。正当他要回头的那一瞬间，忽然变得后脑勺像着了火一般的火热——艾力克失去意识的时间非常短暂，但是已经足够他们三个人用绳子将他的双手反绑。拉到甲板上来了。当然梅特拉没有扭伤他的脚。
“你们到底想干什么！”
恢复意识的艾力克惊疑地问道，布鲁诺愉悦地揶揄他：
“没想到我们伟大的船长先生竟然这么搞不清楚状况啊，我们看起来难道像在准备春天的祭典吗？”
接下来他们便质问艾力克，是要以黑市价格出售船上所载的琥珀、大家平均分配利益呢？还是想被丢到海里去……
霍琪婆婆用右手摸着下巴。
“大家都认为那个叫布鲁诺的男人应该比你早一步成为船长吗？”
“嗯。”
“没想到却被你捷足先登了。当时布鲁诺有什么反应？”
对艾力克而言，这是一个令人难堪的问题，但是他不能逃避。他循着蛛丝马迹，尽可能正确地回答：
“他只是沉默了一阵子，然后带着笑容伸出手来说：'恭喜你，没想到被你抢先了一步啊'”。
“你衷心的相信他的祝福吗？”
霍琪婆婆的追问仍然毫不留情，艾力克轻轻的叹了一口气。
“我心想，真的是恭喜吗？但是立刻又对自己怀疑他感到羞耻，便回答了一声'谢谢你'。”
霍琪婆婆高声的咋着舌：
“再也没有比识人不清的滥好人下场更惨的了。你没有反省自己轻忽，反倒一味指责对方，而且还不知悔改，一再地犯下同样的错误。”
“我有在反省啊。”
艾力克率直地回答，被打得晕死过去，又被丢进海里，最后还被要求自我反省，这实在是倒霉到家了。但是很奇怪的是，他对霍琪婆婆并不感到生气。
“我并不是那么善嫉的人，要是布鲁诺或马格鲁斯比我先当上船长，我想我也会为他们感到高兴。”
“如果布鲁诺或马格鲁斯的话——你是故意漏掉另一个人的名字的吗？或者你根本就没把他放在眼里？”
“……你是指梅特拉吗？”
“要是梅特拉因为某个人留下的遗言把你排挤掉率先当上船长的话，我相信你也会感到生气吧？之前对他的亲切恐怕也不知道会跑到哪里去吧？”
艾力克心想，再怎么说，这都是一个很过分的比喻。自己和梅特拉那样无能又怠惰的男人被同等看待，岂是他所能忍受的？然而这正是艾力克自以为是的地方，站在布鲁诺和马格鲁斯的立场来看，或许艾力克和梅特拉正是类似的。
“那么，你的单桅帆船中包括你在内，一共只载了四个人吗？”
“怎么可能？光靠四个人是不可能运作单桅帆船的吧！”
虽然单桅帆船是以机能为首要考虑而建造的船只，但是至少要有十个人才能运作它，艾力克掌管的船刚刚好就有十个船员。因为布鲁诺和马格鲁斯这种老手在，其他的船员都是一些年轻而经验不多的人。
&