“你认同布鲁诺和马格鲁斯的能力，抢在这两个人前头当船长让你感到有点畏缩。但是梅特拉就不是这样了，你一定不把梅特拉放在眼里吧？”
艾力克在脑海里描绘这梅特拉的容貌身影。他不像布鲁诺一样有着均匀的体格，也不像马格鲁斯一样有着健壮勇猛的身材，他的身高和体格都在平均标准之下，只有一副松垮而肥胖的身体，外加让人怀疑是否罹患了肝病的惨黄脸色。他的眼睛细小，透着钝重而灰色的光，总是战战兢兢地窥视着别人的一举一动……
“先不说他的外表，他在船上帮得上忙吗？他是船员还是商人？”
听到霍琪婆婆的问题，一开始艾力克有些迟疑，最后还是认命回答，因为自己大概在无意识当中脱口说出了心头想着的事情。他夹杂着叹息回答道：
“唉，完全帮不上忙。”
“虽然没有才能，但是是一个勤劳而老实的人？”
“他是一个懒人。他不会主动做任何工作，交代他做的事情也做不好。古斯曼先生好几次想解雇他，布鲁诺和马格鲁斯也老是嘲笑他。他对金钱也没什么概念，经常和小额公款的遗失扯上关系。我已经记不得有多少次为了他向别人低头道歉了……”
霍琪婆婆故意不解的偏着头。
“这么说来，艾力克，你还真是一个不可思议的人，你为什么还要袒护那么窝囊又一无是处的男人?”
艾力克在口中嘟囔着，但是最后还是得回答。“为什么要袒护那种人”这个问题，他已经不知道被问过多少次了。
“如果我弃梅特斯于不顾，那家伙就真完蛋了。像他那种一无是处又懒惰的人，不要说琉伯克，在汉萨两百个城市当中都没人会愿意雇用他。大家都知道这件事，我想梅特拉自己也知道。”
“所以你认为他不会背叛你，你是这么想的吧？”
霍琪婆婆向他确认，艾力克默不作声地点点头，霍琪婆婆见状不禁嘲笑他：
“原来如此，你这种行事方式不被背叛才奇怪，因为再也没有比受人恩惠更让人厌烦的事了。”
霍琪婆婆似乎忘了自己有恩于艾力克。
“我想我大致上可以理解你想说的话，可是不这样做，我又能怎么办？梅特拉已经有老婆孩子了，要是弃他于不顾，他的老婆孩子就要饿死街头了。”
霍琪婆婆不理会艾力克的辩解。
“那么在最后那一刻，在你耳边低语又砍断了手腕上绳子的人，是他们三个人当中的哪一个？”
在艾力克眼中，霍琪婆婆的脸像是忽然突然变成一幅画布，浮现起昨晚的光景。黑暗的天空、比天空更漆黑的海面、在狂风当中摆荡的单桅帆船。虽然是一艘只有十名船员的小船，但是对艾力克而言，那却是他有生以来第一艘得到的海上堡垒。四个男子在被潮水打湿的甲板上，当中三个人企图将另一个男人推落海中。
“是梅特拉。”
石砌暖炉里的木柴烧逬了开来，火星飞散半空。小白的视线有一瞬间追逐着火星的轨迹而去，但是随即又回到了艾力克的脸上。
“梅特拉，哦？是这样吗？没想到一无是处、一身肥肉又帮不上忙的梅特拉竟然那么机灵。你不觉得以那个家伙而言，这件事未免做得太漂亮了？”
霍琪婆婆的语气中夹杂着叹息，就好像她非常了解梅特拉这个人一样。艾力克感同身受，不禁将上半身往前探。
“我有件事想问你，请你告诉我。”
“什么事？现在轮到我被质问？这不是本末倒置吗？”
“什么本末倒置？我们又没有分配角色。就算借用一下你的智慧总可以吧！因为我搞不懂，梅特拉为什么要砍断我的绳子，都到那个节骨眼了。”
“这个嘛……”霍琪婆婆做出思索的样子，一边抚摸着黑猫的头，“有没有可能是那个叫布鲁诺的男人做的呢？可是那也说不通，因为他当时是存心惹你的吧？”
“存心惹我？”
“他一直到最后都不放过嘲讽你的机会，那正是因为他觉得不会有人帮你——没想到现在你却获救了。如果不是确信你必死无疑，他只要考虑到你回去找他复仇的可能，应该就不会开这种低级玩笑吧？”
“那么马格鲁斯呢？”
“他之前跟你的交情虽然不是很好，但是很可能他不是那么坏的人，在最后一刻对自己的所作所为心生畏惧，你真的能够确定帮你的不是布鲁诺也不是马格鲁斯吗？”
“……没错，无论如何，在我绳子上切开裂缝的就是梅特拉。”
“既然你是听到对方的声音之后做了这样的判断，我也没有理由否定你。那么话说回来，如果是梅特拉的话，为什么他在最后那一瞬间要帮你？”
“会不会是要报恩呢？”
虽然话是那么说，但是艾力克自己也没有信心。在知道自己识人不明之后，他就再也没有任何自信了。艾力克那非但没有解开疑问、反而更加深困惑的脸映着暖炉的火焰，他那被布洛丹断崖的石头给划伤的额头上，伤痕清晰地浮现了上来。