来。
「请进。」
这么回应后，准备室大门被人小心翼翼地打开。原本以为是学生，但踏进来的却是一名身穿套装的年轻女性。明智不禁吃惊地凝视对方片刻。这是完全出乎他预料的访客。
「明智老师！」
「合田……？」
「是的，好久不见了。」
合田美樱──这名自己过去的学生在关上门之后，客气地向他轻轻鞠躬。
「你过得好吗？」
虽然觉得有点老套，但他仍这样问候她。美樱回以「是的」，并露出开朗的笑容。
拉开椅子邀请美樱坐下后，明智望向办公桌的周遭。
不巧的是，电热水瓶里头没有半滴水。
明智拉开办公桌抽屉，但也找不到能用来招待客人的茶点。
现在手边还有的东西，顶多就是白袍口袋里常备的棒棒糖了。
「要吃吗？」
「谢谢。那我就不客气了。」
将樱桃口味的棒棒糖递给美樱后，她轻笑一声在椅子上坐下。
「老师，你现在也会随身带棒棒糖呀。」
「不然我会觉得口袋里头空荡荡的呢。毕竟学校里禁菸啊。」
「看到你还是像以前那样披著白袍，有种令人很放心的感觉哟。只要看一眼，就能认出来『啊，是明智老师』这样。」
「啊～……你说这个啊。」
「你为什么老是披著白袍啊？」
「这是我的兴趣。」
「什么跟什么啊……你好怪喔！」
「老师？」
因怀念而不自觉浮现笑意后，美樱的轻呼声传入耳中。
明智将片刻间沉浸在过去里头的意识拉回现实。
「你现在大四了是吗？」
还就读高中的时候，美樱是个身材娇小、个性文静的学生。
而现在，稳重的态度和淡淡的妆容，让她散发出成熟女性的气质。
「从下星期开始，我就要以实习老师的身分来樱丘高中任教了，所以先来打声招呼。」
「噢……这么说来，副校长（秃子）好像在朝会时讲了什么。」
明智有一半的时间都在打瞌睡，所以没有听到完整的内容。
他在堆积如山、感觉随时都会倒塌下来的书面资料堆里翻找了几下，抽出一张表格。
记载著实习老师名单的这张表格里头，确实有著「合田美樱」的名字。
而且，她负责指导的班级，还正好是自己担任班导的那一班。
「我记得你的志愿是当一名老师嘛。目标是高中老师吗？」
「我还没有决定，但可以的话……我希望能当高中老师。」
美樱稳重的说话方式，仍和高中时期没有什么两样，不过，现在说话的嗓音，感觉比以前更清晰而有自信。
（合田要当老师……是吗？）
就读高中的时候，美樱虽然不是明智班上的学生，但因为她跟春辉的感情很好，所以和明智交谈的机会也连带变多。老实说，美樱当年会前来找自己商量毕业后的出路，让明智相当意外。
因为，在他的印象中，美樱是个内向、不擅长在人前发言的女孩子。
然而，道出「我想当老师」这个决定时，她的眼中看不到半点迷惘。
这或许就是美樱在高中三年间找到的「解答」吧。
「你有跟那家伙联络吗？」
「他时常传自己拍摄的短片给我。有时是旅行地的风景、有时是夜景……还有跟学校的朋友一起拍摄的内容，看起来很开心的样子。看到这些短片，就会让我觉得『他很努力呢』，因此受到鼓舞。」
就算分隔两地，应该也有很多种能够直接联系对方的手段才对。
选择「传送短片」这种单方面给予讯息的方式，他不乾脆的作风真是一点都没变。
又或者是因为看到对方的脸、听见对方的声音，就可能让自己产生动摇？
「很像那家伙的作风。」
听到明智这么说，美樱带著温柔的笑容表示「是的」。
「你现在还有跟榎本、早坂她们见面吗？」
当年，榎本夏树、早坂灯里和美樱同样隶属于美术社，三人的感情十分融洽。
「小夏和灯里现在都过得很好。暑假的时候，我们几个好朋友有一起聚聚。濑户口同学跟望月同学也有露脸。跟他们说我要来樱丘高中当实习老师之后，大家都说很怀念呢。还相约下次要一起回来看看明智老师。」
「咦～？不用来也没关系啊。毕业之后，就不要再回头，只要看著前方就够了！学校就是这样的地方。」
「……老师这种职业，会让人的心情变