一八六六年，曼彻斯特的阳关正被无数烟囱突出的黑烟所遮蔽。
工业革命之前，约一七六〇年钱的曼彻斯特，不过是个人口一万七千余的小城；说道特产也顶
多是一种棉麻混纺的斜纹织布——质地坚韧耐磨，可用作船帆或工人穿着，牛仔布也是其中的一
种——罢了。
由于交通网络还算完善，故和兰开夏郡等地时间商贸热络，虽是地区性的贸易中心，却仍只能
算是一个乡下小城镇。
之后，世界改变了。
瓦特在一七六五年发明了蒸汽机。而它成为纺织机或纺纱机的动力，甚至进而取代水力等既有
的工厂动力，则是子啊一七八五年左右。
从那时起，曼彻斯特就脱胎换骨了。
诸如机械工人等老练的劳工开始聚集在这个城市，大量制造各种纺织机械，工厂也一一兴建起
来。在一八三五年时，全英国已有将近84%的棉纺工厂集中在曼彻斯特地区。
当少年詹姆斯·雷·史提姆坐在火车调度场上方的一处矮墙上，眺望着夕阳余晖下的无数烟囱
时，曼彻斯特已是一座多达百万人口的大城市。随着工厂里的活塞转动，夜晚也不再宁静。
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“唉，要是把这些蒸汽全都拿来用，一定能做成一个大发明。”
看着那些吞云吐雾的工厂烟囱，雷怔怔地想着。
眼前的大城景象似乎宣告着人类的力量已凌驾大自然，刹那间令他忘却了许多不愉快。
今天的雷是在倒霉透顶。
他上班的吉尔伯纺织厂里有两部蒸汽机，由于整备不佳，今天就出了大状况。
爱蕾娜和海伦娜——工人们对那两部机器的昵称——无视于调速器的控制而开始高速运转时，
大伙儿都吓得以为锅炉迟早要爆炸，而雷及时阻止了这场危机。事实上，他表现的非常杰出。
他钻进地板下，拆掉给水加热器的活瓣，关掉气阀。蒸汽的供给一中断，失控的两部大家伙立
即静了下来，雷才志得意满地爬出地面。
万万没想到，厂长气他拆坏了给水加热器，竟当场宣布修理费用从全体整备工人的薪水里扣除。
雷当然也是其中之一。
害他这个救难英雄竟成了狗熊。
倒霉的还不只这一件。
下班后，他在路边看着橱窗上的伦敦万国博览会海报，竟然连卖小报的克里夫都跑来咬耳朵。
“唷，雷，我听说你们工厂的事了！大家都在传耶！你那么神勇，还真的被减薪啊？”
听见这番挖苦，雷却只是耸耸肩说道：
“这玩意可不便宜啊。”
说着，他扬起手中的战利品。就是被他拆下的给水加热器活瓣——纯铜制的。
今天发生的这场骚动，更使得眼前的黄昏景象令他若有所思。
“唉，万国博览会。要是我也能去就好了。”
伦敦万国博览会。是全球发明都将齐聚一堂的梦幻盛事。杰出的发明会获颁奖项，发明者更将
集世人赞誉于一身。
以发明家为职志的雷，当然万分憧憬。
正当他回想着海报上的精美图案时，灾厄又在身后呼唤他。
“亚历克斯，你看，是发明狂雷·史提姆耶。”
出声的是坏孩子亨利和亚历士等人。他们都是有钱人家的小孩，一向瞧不起劳工阶级。
“史提姆家的小当家，爷爷跟老爸都只会做些没用的破铜烂铁。”
雷瞥了他们一眼，站起身径自在矮墙上走开，不理会他们。
“你是不是来我爸铁路公司的资材场偷东西啊？”
“那你就是小偷发明家了耶。”
坏孩子们的嘲笑声在背后响起，雷的忍耐已到极限。
他用力地叹了一口气，突然跳下矮墙，恶狠狠地瞪着他们。
“上啊、上啊！”
坏孩子们见状便鼓噪起来，其中的亚力士冲上前去。只听得一声闷响，亚历士的脑门上捱了一
记。
是那个给水加热器的活瓣。
出乎意料的金属武器，让坏孩子们一下子全部退缩了。
“亚、亚历士……”
亨利看着伙伴抱头痛缩成一团，一时傻在那儿。被雷瞪一眼的约翰吓得魂不附体，连滚带爬地
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