，你们说的话全都是诡辩！那种将牺牲强加于他人的国家，不会有任何人向往，它根本就不应该存在。不舍弃作为一名人类的心，才能够建立起强大的国家。”
“一派胡言……”半兵卫将手中的剑像鞭子似的使劲一晃，“奥州的独眼龙只不过是一时得势，他能永远立于不败之地吗？——不，在那之前我们都没有输掉，只要秀吉还在，我们就……就……”
“……半兵卫？”
异常的事态在这个时候突如其来地发生了。像是要否定庆次所言而举起剑的竹中半兵卫，忽然没有任何征兆地右膝跪着地。而此时，庆次的超刀还尚未对他发起任何进攻。
不安和困惑在庆次的脑海里盘旋着。半兵卫是故意露出破绽想引诱自己上钩吗？还是……但没等他从迷惑中做出判断，只见单膝下跪着的半兵卫开始剧烈咳嗽起来，口中溢出鲜红的液体，漱漱地滴落到地面上。
“……你的身体……？”
“跟你……没关系。”
半兵卫用左手拭去嘴角的血，支撑着重新站了起来。
在这场交战当中一直不解的疑问，现在庆次突然觉得自己找到了答案。
竹中半兵卫是一位受所有人公认的天才军师，这个事实凭他辅佐秀吉离夺取天下只差一步之遥的功绩就足以证明。可尽管如此，这次交战中的半兵卫在片仓小十郎面前却一直处于明显的劣势。诚然片仓小十郎也是一名优秀的军师，但就算把这一点考虑进去，半兵卫在这场交战中的表现也实在有失精彩。
他的异常并不只是体现在这次的交战中。擅自行动计谋暗杀政宗和甲斐的真田幸村一事就是个典型，最近的半兵卫做什么事情都有些过于性急，至少对他很了解的庆次已经有了这种感觉。
而那股性急里，包含着的是某种焦虑。
不仅仅是对秀吉人身安全的担忧，还有对自己身体状况的焦虑。
半兵卫脚下那片2血迹说明他的病绝对不轻，而如果那时休养一阵就能好转的病，想必他也不会硬撑到前线指挥打仗了吧。
基于这种情况而产生的焦虑，无疑夺走了半兵卫应有的聪明才智。
“总之你快老老实实把那匹马交出来，前田庆次！”
“——住手，半兵卫！”
庆次的制止是徒劳的，半兵卫不顾刚刚吐过血的身体，再次握剑向他袭击过来。
半兵卫的剑不断使出变幻莫测令人窒息的连续攻击，但很明显，他的动作已经不像先前那样敏捷了。一击一击都沦为了大挥大抡，连速度都比不上刚才的自己。不知不觉之间，锋芒正在半兵卫的动作中渐渐消失。
“够了！住手吧，半兵卫！你已经赢不了我了！”
“你这种人没有阻止我、阻止我们实现梦想的权利！滚回过去吧，前田庆次——”
也许是有人对半兵卫的执念给予了应援的结果，他那已然失去夺目光彩的动作，霎时间奇迹般地恢复了活力。
半兵卫趁前田庆次劝自己投降的当头攻其不备，使出了这次防战始末最完美的一击。
“——啊！？”
霎那间，只听庆次口中发出一声悲鸣……
5
那个男人仿佛是在等候元亲一行的到来，如仁王一般在天守阁内站立着，目不转睛地盯着这边。一个以出奇庞大的身躯着称的男人。过去元亲同扎比教教祖对决的时候，还以为如教祖那般的庞大躯体只有南蛮人才会拥有。但现在于天守阁站在自己眼前的这个男人，身躯竟然比扎比教教祖还要高大。他抱着胳膊，身体纹丝不动盯视着这边的样子，几乎跟仁王一模一样。
“唷，你就是丰臣秀吉吧？”
与元亲一起杀到这里来的伊达政宗向他打了一声招呼。
男人仍然抱着胳膊，表情没有任何变化地答道：
“非要问才知道吗？”
丰臣秀吉既没有表现出特别摄人的态度，语气里也没有丝毫狂暴的感觉。然而当他发出声音的瞬间，周围的空气的确发生了微小的振动。那份威迫感，难道就是所谓的王者风范？倘若世上存在着肉眼无法看到的东西，丰臣秀吉就确实拥有这种东西。
如果保持沉默，自己很快便会被对方的气势压倒。立刻意识到这一点的饿元亲于是勉强露出一丝笑意，对秀吉提出一个疑问。
“唷，为什么你不从这儿逃走？”
城内的喧嚣和士兵们的悲鸣理应传到了天守阁，这个男人不可能察觉不到自己居城中发生的异变。但他仍没有离开这里的打算，元亲不禁觉得有些不可思议。
“我乃霸王，为同一该国之王。”丰臣秀吉说道，“身为王者，岂能让他人望见仓皇背影？”
“原来如此，你很有气魄嘛。”说这话的人是政宗，“是想为霸王的气魄而牺牲么？与其让敌人瞧见自己逃走的背影，不如像个霸王一样死去……我倒挺欣赏这种精神的。”
“牺牲？你说牺牲？”
丰臣秀吉那如仁王一般的面容上第一次出来的波动，他像在听什么有趣的故事似的抖着肩笑道：
“别开玩笑了，谁能奈我何？”
“……嘿，你听见了吗，独眼龙？虽然我们两个都仅有一只眼睛，但那看来这位霸王对目前的状况还没我们清楚呢。”
“……嗯嗯，你说的没错，西海之鬼。我们两个一路攻打到这里来，已经有充分的胜算了。”
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