濑户内海近海的人们出于对其盖世的力量和神秘经历的敬畏，将长曾我部元亲称呼为“西海之鬼”。
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“……，好兄弟们！回到阔别一个月的家乡，让我们尽情地喝酒！唱歌！休息吧！在下一次出航之前，每个人都给我好好休养得英姿勃发！”
“是——！大哥！”
停靠在岸边的船上，一把充满威慑力的男生和可称之为大合唱的欢闹声久久回荡着，震得海上的波浪也随之跌宕起舞。
这里系浮自于濑户内海、为四国之地的某个港口。被微高的山脉和郁郁葱葱的树木所环绕的这块土地，正是如今背负着世间英名的长曾我部军的根据地所在。
而这一日，正如刚才长曾我部元亲对部下所言，乃是他与同伴回到离开了一个月之久的秘密城寨的日子。对消灭了濑户内海海盗的长曾我部军来说，为了获得收入——也就是为了找出可视作新猎物的海盗——有必要将行动范围延伸至外海。
于是，就在这次历时一个月的航海的最后阶段，长曾我部军在土佐湾周边地带遇上了一支恶名远扬的海盗团，然后将其一举击灭。他们攒下的金银财宝堆得像小山一样高，全军得以意气扬扬地凯旋而来。
目视着部下们已经差不多将夺来的金银财宝都运入了城寨，元亲自己也迈步走了进去。
长曾我部军用作主要根据地的是一个长年受雨露滋润、在山的内部自然形成的巨大洞穴。尽管入口极其难找，但其内部宽敞并兼具错综复杂的构造，可以说是一处集大自然和时间之精粹育而生的天然险要之地。
历时一个月重返城寨的长曾我部元亲在走动几步后停下来，皱了皱眉头，只因他察觉到了一丝无法用言语形容的异样感。
仍旧像往常一样，出海远征的海盗们回来了，留守在城寨里的船员们则欢呼着出来迎接。但是，和以前比起来，似乎总有些地方不太对劲……
稍作思考之后，元亲终于明白了心中的异样感是怎么回事——有十数人没有露面。和元亲记忆中的相比，眼前的城寨很明显缺少了一部分活力。
“您辛苦了，大哥。这次的远征有是满载而归，真不愧是大哥啊！”
面对城寨的异变，元亲正皱着眉，这时负责留守的一名部下一脸笑意地过来跟他打招呼。此人是资格最老的部下之一，也是长曾我部军中甚称干部的人物。
“喂，怎么有好些人没看到？那些家伙怎么了？”元亲向这名干部询问着，将自己注意到没有出现的部下姓名一个个报了出来，却眼看着干部的表情渐显忧郁。
“那，那是因为……”一副欲言又止的样子。
他的语气和表情，无疑已经说明那些没出现的部下身上的确发生了什么。
“是什么？到底发生什么事了！？”元亲不由得抬高了声音，“是哪里的领主派来军队袭击了你们？还是那些被我们打败了的海盗团又不自量力地来复仇了？”
“不，不是那样的……”
元亲稍稍松了口气。确实，城寨所在的这座岛上以及城寨内部，都没有留下打斗的痕迹。
“那到底是怎么回事？那些不见的人都有没有事？”
“……到底有没有事我也不太清楚……不过可以肯定的是他们还活着。”部下一边应答着，脸上尽显困惑的神色。
“什么啊，说得好像那些家伙都失踪了似的。”
“……失踪……是啊。从某种意义上说也差不多就这个意思。”
元亲一脸无法理解的样子，用右手拨了下头发。
“呃……我还是不擅长这种玄乎的对方，别跟槽牙塞了东西似的，给我说清楚一点，说清楚。”
“是……大哥。不知大哥有没有听过扎比教？”
“那是什么？……感觉不像是好东西，虽然不知道具体是什么，但听到这名字的一瞬间不知为何觉得有点寒。”
部下听着元亲的话不住地轻轻点头，然后不慌不忙地开始解说。
扎比教是一个新兴宗教的名称，从遥远的地方跨越重洋来到日本，似乎是跟佛教、儒教完全不同的宗教，用一句话概括它的教义就是“爱”是一切。为了让日本这块土地充满爱，他们向各地派遣传教士，积极致力于开展传教活动。此外，扎比教用以冠名“扎比”就是身为教祖的南蛮人的名字，据说就是这个人自行把扎比教传入日本的。加上号称一大势力的本愿寺已经因为织田信长的关系而名存实亡，扎比教由此得以不断迅速扩大自己的势力，尤其是西边地区。
“……那个，扎比教宣称爱如何如何，跟那些家伙不见了有什么关系？”听完部下关于扎比教的说明，元亲不解地问道，“难道你想说，这群本属于大海的男人竟然相信了‘爱’是一切这种娘娘腔的教义，于是都跑去了信仰那个宗教了？”
然而他这番话反问换来的是部下非常坚定的点头。
“不是……真的吧？”
——那是元亲他们为寻找新猎物而向土佐湾出航十多天以后的事了。
长曾我部军的众人虽在这座城寨营生，但就算城寨内有财可进，他们也不可能进行狩猎和发展渔业。为了获得食物、衣服等生活用品，就需要到紧邻的村子和小镇上去购买。与此同时，长曾我部军要研究采用了南蛮技术的机关兵器，也得在上面花费大量的资金、人力和精力。而且还有很重要的一点，就算把据点设在四国之地，归根到底元亲他们也只能算是一股地方势力，尽管对驾船技术和海上作战拥有绝对的自信，但和位居中央领地的大名等比起来，在士兵的人数封面还是存在着天大的差距。就像以前在本能寺被讨伐的织田信长那样，如果有一天以强大国力著称的大名不考虑自身的人员损失，决定采用人海战术对长曾我部军进行讨伐，恐怕就连