这天，在王都卡巴的王宫中庭，奥拉女王请到了国内外贵族做客，举办了一场名为午餐会的非正式聚会。
一年当中天气最为炎热的这段时期，习惯上会安排长时间的午休，不过什么事情都有例外。
基于行程安排的问题，考虑到错过今天，就得拖延很久才有下一个恰当的日子，奥拉不得已，只好将本来应该属于私人时间的午餐时段拿来做外交会晤。
话虽如此，在这段时期的大中午，照平常在王宫的餐厅用餐，实在太闷热了。
因为这些理由，午餐会就选在水柱高高喷上半空的喷水池畔举行。
这是个以四根支柱撑起，只有屋顶的建物。这个空间四面没有墙壁，风能够从任何一个角度自由吹进来，是奥拉挑选的午餐会会场。
屋顶可以遮蔽毒辣的阳光，又因为没有墙壁，从附近喷水池吹来的风可多少带来一点凉意。
在这样尽可能做了抗暑措施的中庭里，奥拉撕下扁平的硬面包，浸泡在添加香辛料的香辣汤品中食用，视线朝向坐在右手边的一名中年贵族。
「事情就是如此，你明白了吗？萨玛德伯爵。这次出兵的目的是讨伐可能出没于国内公路的肉食龙，所有兵力只用于我国国内。
希望你可以如此转达纳瓦拉王国朝廷。」
纳瓦拉王国是位于卡巴王国南部的中等强国。该国家与卡巴王国加兹尔边疆伯爵领国境相邻，国力纯粹来看远远不及卡巴王国，但好歹也是在上一场大战当中维持独立自主到最后一刻的强国。
奥拉也不想在应对上出任何差错。
「是，奥拉陛下的话，臣已铭记在心。臣保证一定会传达给我国朝廷。」
听了奥拉所言，中年男子——纳瓦拉王国贵族那比亚·萨玛德伯爵如此回答，稍微低头行礼。
萨玛德伯爵是个相貌平凡无奇的中年男性。体格不胖不瘦，中等身材，肤色是南大陆西部十分常见的褐色。头发与眼睛是黑色。
基本上在这南大陆，一般认为地域越接近南方，民族的肤色与发色就越深，不过南北相邻的卡巴王国与纳瓦拉王国，整体民族在外貌上几乎没有不同。
不过在这个场合里，双方各自穿着代表祖国的简便正装，从外观不难推测两人国籍。
一身以纳瓦拉王国代表色黄色为基调的简便正装，享用午餐的萨玛德伯爵，将银汤匙放在汤盘旁，从正面承受奥拉的视线，接着说：
「只是恕臣冒昧，假使盐道的异变确是起因自『肉食龙』的出没的话，那么与贵国相邻的我国，也绝非事不关己。
陛下，臣希望能修书一封，建议我国也提高对『北方国境』的戒备，可否请陛下许可？」
对于邻国贵族所言，奥拉女王脸上带着具有魄力的笑意颔首。
「当然可以。毕竟那些肉食龙是不管什么国境的。基于我方立场，虽然无法提供协助，但也没有理由限制你们。」
「是，谢谢陛下。」
听到奥拉这么说，萨玛德伯爵坐在椅子上，深深低头行礼。
这段对话多少有点虚情假意。
虽然加兹尔边疆伯爵领与纳瓦拉王国确实国境相连，但两地之间有着叠岭层峦的山脉做为一种缓冲地带，在一般的情况下，出没于加兹尔边疆伯爵领的肉食龙，是不会越过国境侵入纳瓦拉王国的。
这事萨玛德伯爵与奥拉当然都心知肚明。
明知如此，萨玛德伯爵仍然要求奥拉「准许他向本国提出警告」，警戒的不是肉食龙，而是卡巴王国军。说穿了，就是「我国也要做准备，以防你们的报告是假的，卡巴王国其实是想对我国进行军事侵略」。
站在纳瓦拉王国的立场想想，这样应对是十分正常的。邻国在国境附近一带进行军事行动还不提高警戒，不是一个国家该有的态度。
奥拉打从一开始就预料到萨玛德伯爵会如此回答，也明白对方话中的意思，仍然答应了他的要求，就是一连串对话背后的含意。
以奥拉来说，如果纳瓦拉王国只是在国境的另一边提高警戒，她不会有任何意见。
奥拉以银汤匙将放了大量香辛料的汤送进口中，额头稍微渗着汗珠，暗自思付。
（其实不需要这样特别处理，只要想想两国之间的国力差距，谅他们也不敢轻举妄动，不过总是小心为上。）
卡巴王国在南大陆西部可是数一数二的大国，而纳瓦拉王国，不过是许多个中等强国之一罢了。
就算我方做出稍嫌欠缺考量的行动，对方也不太可能做出强硬对应，不过在国际外交上随处存在着「意想不到的陷阱」。
若是像这样事后与对方国家的外交人员谈妥，就能预防不幸的突发意外，那何乐而不为。
这也是因为卡巴王国是大国才这么容易。假使卡巴王国与纳瓦拉王国的国力颠倒过来，事情就麻烦多了。
至少绝不可能像这次这样「事后」才征求许可。
第一步要先访问邻国，解释「我们近期之内要在国境一带动兵，但绝非对贵国的军事行动」，优先得到名为「谅解」的「许可」。
（如此想想，这点小事大概不能嫌烦吧。）
本来应该是一边吹着冰电风扇，一边与亲密的丈夫共进午餐，却得拿来当成这种非正式的外交聚会，奥拉也只能如此安抚自己了。
奥拉以银杯里的温水润喉，刻意摆出满意的表情，动作有