将军。
「好吧，加兹尔边疆伯爵。」
「是。」
听到女王的一句话，老将军迅速将视线从普约尔将军转向奥拉，彬彬有礼地低头行礼。
女王注视着老将那开始混杂着白发的头顶，语气平坦地接着说：
「我接受卿之所言。这事由你负起全责解决，不得有差错。等解决了这事，论功行赏。」
这等于是在宣告「包括必要经费在内，一切事后付款。万一失败了，所有责任由你扛」，但对于加兹尔边疆伯爵来说，等于是所有大要求都获准了。
「是！遵命。臣一定会带来好消息。」
加兹尔边疆伯爵加深了脸上的皱纹，露出粗野的笑容，以霸气十足的嗓门如此答话。
「……」
至于提出的意见完全遭到否决的普约尔将军，则明显摆出一张不愉快的脸色，但他还不至于失礼到对女王的决定提出异议。
包括普约尔将军在内，列席的所有将军、大臣级的高级贵族们都将注意力摆在女王身上，女王坐在王座上，双臂在丰满的双胸下稍微交叉，向低头行礼的老将说：
「不过，我刚才所说的，只限于事情原因真如你所推测，确定是一定数量以下的『肉食龙』所造成的灾害。我要你派人调查，万一发现有其他原因，则必须再度联络王宫。知道吗？」
这项指示略嫌苛刻了点。本来以边疆伯爵的立场来说，由于必须管理远离国家中枢的边疆大型领地，因此在军事方面准许拥有相当大的独自裁量权。
奥拉的命令纵然只是暂时性的，但仍等于是给这种独自裁量权上了枷锁。
不过，与「盐的运送」相关的事件毕竟是国家大事，加兹尔边疆伯爵为了自己的家务事，却打算让经验尚浅的十几岁儿子处理这个问题，因此他也无意提出异议。
「是，臣遵旨。」
老将服从地低头行礼，奥拉双臂在胸部下方交叉，满意地对他点了个头。
「嗯。啊啊，还有，有功之人，我会亲手将奖赏赐给他。到时候要让你的公子来到王都，这事你就先记在心里。」
然后若无其事地又补了一句。
但是加兹尔边疆伯爵听到这话，却无法保持平静。他身体震了一下，两道粗眉反射性地蹙了起来。
不过，这也怪不得他。
女王心里在打什么算盘，再明显不过了。她所谓的「奖赏」，并不是字面上的奖赏。其中也包含了讨伐耗费的物资，以及士兵的临时工资等必要经费的事后支付。决定这笔庞大的「奖赏」金额，通常需要花上几个月，有时候甚至要交涉半年以上。
如此一来，就表示加兹尔边疆伯爵的儿子必须在王都逗留几个月到半年之久。
趁年轻时将独立心格外强烈的边疆领主贵族召到王都，提高他对王国的归属意识，这就是奥拉的目的。
话虽如此，以王家势力极端强大的卡巴王国来说，纵然是地方领主贵族，与王室建立起良好关系，也绝不是一件坏事。甚至可以说是维持家族力量上不可或缺的行为。
问题在于斟酌分寸。不能靠得太近让王室吞没，又不能离得太远受王室冷落。就算以做父亲的偏心眼光来看，也不认为才十几岁的儿子能参透这种绝妙的距离感。
不过他的担心，还不至于强到要在这时候拒绝女王的提议，把问题搞得更复杂。
况且，既然朝廷想在儿子心中根植亲近王室的意识，那么在奖赏支付上应该不会小气。这对于经历了上一场大战，目前仍在做战灾复兴的边疆领地来说，也是件值得感激的事。
加兹尔边疆伯爵立刻整理好想法。
「……臣明白了。犬子来到王都，想必能学到很多事情。谢谢女王的厚情关照。」
最后，加兹尔边疆伯爵如此回答，恭敬地低头行礼。
◇◆◇◆◇◆◇◆
当奥拉女王在朝廷会议做出亘要决定时，独自一人留在后宫的善治郎，在紧闭套窗的起居室一隅，吹着冰电风扇的冷风，正在敲打电脑键盘。
「好，大致上就这样了吧。」
他坐在椅子上，两手交握在头顶上用力伸直，舒缓全身僵硬的肌肉。
电脑萤幕上显示的，是他在公司上班时就用惯了的电子试算表软体。
键盘的左边，乱七八糟地放着一叠奥拉借给他的「本年度税收清单」龙皮纸捆。
他从几天前就开始将这些数据输入电子试算表里，刚刚才全部打完。
之后还要全部检查至少三递，确认有没有哪里打错，不过总之目前算是告一段落了。
善治郎扭转脖子发出喀喀声，做了个深呼吸后，重新看向自己刚打完的税收清单。
「不过，还真是满江红啊……」
跟上次一样，电子试算表中的数值，「比正确数字多的」用蓝字显示，「比正确数字少的」用红字显示。红字较多，就表示各地申报的税收经常少于计算值。
虽然其中应该也有一些只是单纯算错，不过恐怕很大一部分都是刻意做糊涂帐。
「嗯，反正顺便嘛，就再弄得清楚一点好了。」
善治郎看着萤幕，忽然想到一个点子，就加了上去。