在冠木极为简短的一声命令之下，他的手下当中身材最高大、手臂最粗壮的一个男人立刻抓住囚犯的左手。反抗相当微弱。巨汉将男子的左手按倒在地上之后，接着便一脚踩住他的无名指和小指。通过手指，男子感受到超过一百公斤的体重。下一瞬间，便像只动物般地放声大叫，因为二根手指的骨头都被踩断了。叫声被厚厚的墙壁阻挡住，并未传到外面去。
“怎样，稍微有点配合的意愿了吗？”
冠木以左手背轻轻拍打男子的脸颊，那种感觉想必比恶魔之吻更令人毛骨悚然吧。痛苦与挫败的泪水浮现，男子无力地点头。
“很好。再也不会有人虐待你了，你可以安心了哟。”
恶毒地一笑之后，冠木开始盘问。属下之一拿出迷你录音机将过程录音下来。
首先，男子的姓氏为竹崎，直到二年前为止都在伊斯坦西亚担任技术本部的副课长。
身为研究人员虽然很快就达到极限，但是他非常善于利用大学以来的人脉关系，拉拢优秀的研究人员或技术人员进入公司或从其他公司跳槽过来，因而在人事方面颇受器重。引起这次骚动的志水也是经由他的牵线而进入伊斯坦西亚就职。
然而，自从针生政道掌握了伊斯坦西亚的实权之后，志水和竹崎不只受到冷落，甚至还遭到迫害。竹崎因为不实的指控而被逐出公司，志水的研究成果也被针生夺取。为了复仇和金钱，竹崎将志水拉进自己的计划之中。也就是抢走伊斯坦西亚的最先进研究成果，逃到国外去。那么，研究成果究竟是什么，竹崎接着做了说明。
“有一种疾病叫做早衰症，你们知道吗？”
“现在知道了。”
根据手指被折断的竹崎之说明，那是一种会令小孩子在七、八岁时老化，然后衰老至死的怪病。关于老化的过程，直到基因中可找到原因的这部分为止虽然已有科学上的定论，但是接下来的部分却处于异说并存而未有定论的状态。
简单的说，就是基因本身存在着老化机制之序列，以及基因讯息在复制过程中产生缺陷的两种说法，也就是老化是否必然会发生的争论。不管怎样，早衰症的存在就是老化过程并非固定、而可以加速的最明显证据。
既然老化过程可以加速，那么减速应该也不无可能。换句话说，经由人为方式达到长生不老的技术是可能存在的。这种技术就称为“长寿酵素”。针生正在研究的药品、以及被志水盗取出来的东西就是这个。
“哦，原来是长生不老药呀。那么秦始皇与汉武帝的梦想就能实现了呢。如果真的被做出来的话。”
冠木斜着嘴角挖苦道。
如果说现实世界存在着什么丑恶的梦想，那么长生不老肯定就是其一，冠木心想。一手掌握权力与财势的老糊涂对于一般人而言，只有一点是平等的，那就是无法逃避衰老和死亡。这是多么凄惨的事情啊。但是他们还是得要觉悟，这世界上仍然有财势、权力亦或是技术无论如何都做不到的事情。
竹崎又继续说了下去。
也有一种说法认为老化的原因来自于氧化。被称为自由基的带电活性体内化学物质，会造成身体组织的氧化。如果能够中止这种氧化过程，寿命就有延长的可能性。
“换句话说，所谓的老化，其是可以当成是一种生锈的现象来看待。”
这家伙真是天才呀。冠木忍不住失笑。身体生锈了，这纯粹只是一种比喻而已不是吗？
“在极其初步的实验当中，我们给老鼠吃下含有充分抗氧化剂的食物，结果老鼠的寿命几乎延长到二倍。”
竹崎的声音虽然衰弱，却总是带着一股教师般的口吻。在知识上拥有优越感的人就是这样吧，冠木如此推测，并觉得相当可笑。总之让他说的越多，自己的知识就增加越多，对于今后的计划应该也有所帮助才对。然而时间比什么都重要，尽管大部分的事情都已经解决了，但是却还没到完全结束的地步。尤其是为了和针生这个对手在场外扭打，就算再多的准备都不过分。
竹崎依旧滔滔不绝、喋喋不休，然而冠木惟一能理解的，大概只有志水并未死亡这一点而已吧。
“如果说，志水还没死的话，那么他现在究竟是处于什么样的状态呢？”
被问到这个问题之时，竹崎舔了舔肿胀起来的嘴唇。
“大概是Cryptobiosis、干燥假死状态吧。”
“有没有简单一点的说法可以让我们这些没学问的人也听得懂呢？”
冠木故作亲切地请求。竹崎有点为难地喘了口气，开始说明。
Cryptobiosis原本的意思是“潜在的生命”，一九五九年由剑桥大学的研究者所命名。在细菌和无脊椎动物当中，有几个种类都出现过几乎完全脱水而进入假死状态的例子。那种假死状态就称之为Cryptobiosis。一旦进入这样的状态，生物的生命便可以显著地延长。如果应用在人类身上的话，理论上寿命将可能延长到三千年。
不单如此，处于那种状态的生命，还会异常地提升自己的身体防御能力。不只能耐高温和低温，就连放射线的致死量都从平常的五百伦琴提升到五十七万伦琴。而且如果要解除假死状态的话，只要给予水分就行了。
“哦，这么说，只要向志水那家伙泼水的话，他就会起死回生、恢复到原来的样子吗？”
冠木仿佛感到有趣似的喃喃自语。竹崎看起来连扮出应酬笑容的力气都没有，脸色苍白，正在忍受着手指折断之疼痛。冠木抚摸着下巴，望着空中陷入沉思。
一股火药味般的感觉从鼻孔深处窜进脑内。那是真正有危险接近的时候，冠木才会经历到的一种感觉，准确度相当高，而且这种例子几乎一年难得出现一次。
动作发生。由于事出突然，连冠木都有些措手不及。看似软弱