该负起责任来才对啊。明明很会照顾狗儿、兔子，为何只对小孩不理不睬?”
“真拿你没辙。”阿高气呼呼折回来，背脊朝着苑上说，“好了，快上来。”
阿高背起苑上，小黑不太服气地汪汪吠叫，遭主人斥责后只好乖乖离开。阿高一旦背起她就不再嘀咕，默默朝山路前进。
二话不说便让人背起的苑上不久后停止了啜泣，开始在意起闷闷不乐的阿高来。藤太说得完全有理，他既懂得关怀又善解人意，阿高为何就没有半点体谅心?
苑上在有力气开口后，直接问出了心里的疑惑：“你怎么这么不体贴啊?”
“在人家背上还好意思说。”阿高回道。
“可是我说过脚很痛，你却不像藤太那样当一回事。”
“你不觉得自己跟小狗一样要人照顾很丢脸吗?在武藏，若是超过十岁的男孩都会很有担当地投入干活，并且引以为傲，京城的孩子好像缺少这种气魄啊。”
真是这样吗?苑上略加思索着。
“那么，昨天你把我甩到水里也是这个缘故?”
“那是……”话说一半，阿高浑身紧绷起来，“别提那件事了。”
“为什么?那匹马就是你吧?”她很想听阿高亲口确认，于是如此问道。骑在他背上，更让苑上联想起那匹黑马。
“我再也不会变成那副模样了，所以别告诉藤太。”阿高低声说着，似乎当真不愿意让跟在身后的藤太听见。
“为什么?”苑上执意问道。
敌不过她三番两次在耳边追问，阿高只好不悦地回答：“因为他铁定想骑嘛。”
“让他骑一下又有什么关系?”
“那可不是人人都能骑的，你连骑术都一窍不通，所以在马背上时并没有融人它。藤太却不可能，因为他太了解如何驭马了。”
苑上发觉阿高的声音隐含着恐惧，她逐渐了解自己曾经历了一个多么独特的体验。阿高化身的对象或许不该称为马，在她脑里浮现的字眼是神驹或良骏之类。阿高连最亲近的藤太都不准骑的灵物，竟然被苑上紧抱着死也不放。
他一点都不怕妖怪的原因，就在于他畏惧的正是自己吧……
苑上沉思不语后，阿高仿佛想转换气氛般说：“我们都在马群中长大，家里有牧场，大概在学步时就记住如何骑马了。武藏就是这种地方，无论照料马或驭马多半是从小学到大。”
受到那坦诚的语气吸引，苑上于是问道：“也有小马吗?”
“培养小马成为良驹是牧场的工作，今年出生的小家伙们即将离乳，快要开始在夏季的放牧场上尽情奔跑了。当我和藤太二十岁时，它们就三岁了，我曾经很期待那一天的来临。”阿高轻声说道。他描述着苑上不知道的远乡，即使在他背上摇晃，少女仍无法想象那幅情景。
武藏是什么样的地方呢……
有那种地方作为故乡的心情会是如何?苑上试着思考这个从没想过的问题。
对苑上而言，连这山间也像是边境异乡，向来看惯庭院林木的她，只见此处净是奔放错绕的树枝，蔓草郁郁苍苍。随着远离人烟渐人深山，层叠的叶荫下幽暗异常，周围的气氛愈发显得诡异，时而鸟鸣尖啸，分明无风，却不知从何处传来喧噪。
但是情况还不至于太糟，就在群鸟齐飞离去时，苑上一眼望去，只见山坡上突出的天仙果树上结着成串的黄色熟果。藤太和阿高轮流爬上树，伸手摘起枝头上的熟透果实来，苑上吃了一口，觉得从没吃过如此香甜的水果。
“要节制点，不然吃坏肚子可就惨了。”藤太提醒道，因为苑上直往口中送个不停。他们早就以少女从未见过的骇人速度将几颗熟果扫个精光，连嘴角都抹净了。
藤太伸伸懒腰说：“光吃这些不能充饥，去找点别的好了。”
他从包袱中取出一件棒状物，苑上这才看出那是一张弓。藤太熟练地弯起弓身，又搭上弓弦。
“我发现几处足迹，这附近应该有猎物，让我去试试吧。”阿高走近他兴奋地道。
“弓是我的，而且箭剩不多了。”
“上次你不是也相信我的技术精进很多吗?”
阿高坚持要去，藤太只好让步。
“那就抽签决定，抽到的人去打猎。好，这下看谁抽中。”
阿高抽到有条纹图案的箭羽，开心地笑望着苑上。
“爱逞强的到时可别漏气哦。”背后传来藤太不甘心的嘀咕，阿高扬了扬弓，带着小黑轻快地离去，苑上觉得那副神气活现的模样真孩子气。
“阿高是你弟弟吗?”苑上问道，她觉得阿高在面对藤太时，会突然露出天真的神情。
“不，他是我侄儿，我还是第一次听人这么问呢。我们同年，你觉得我看起来比较老成?”
“不，我只是觉得你比较亲切。”苑上摇头说道。她也觉得和藤太在一起时，比跟阿高共处更自在，因为藤太拥有安抚人心的力量。
“阿高并没有恶意。”藤太说着笑起来，“他没有丢下你，不是吗?其实他才心地善良。”
“他确实救了我，但是并不情愿，好像还很生气。”
“他会认生，在一起相处习惯后就没事了，到时你就知道了。”藤太轻松地说道。
真是这样吗?苑上不禁暗想。倘若阿高不是对她板着面孔，而是露出像对藤太的那种表情，她一