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“我们非得去救人才行。”远子叫道。
“不可能，皇子一定凶多吉少。”
“不是往那边，你到底要去哪里?”
角鹿径自加快马速，答道：“我们这就回上里。您还不明白吗?马上就要开战了，我们就算失去了皇子，还有该守护的一切。”
“这下该怎么办才好?”远子泣声说，“我根本没将明姬姐拜托的衣衫交给皇子。”
快马加鞭的角鹿正想说“现在可没空管这些”，一不留神咬到了舌头。
久久里在眨眼间就遭金盔铁甲的王军蹂躏，其势犹如排山倒海而来，败退的三野部属在追击下瓦解溃散，能逃回上里的残兵也寥寥可数。这群人里不见七掬的踪影，不难想象曾对皇子尽忠竭力的他已经殉死效主，但在继皇子之后又失去这名勇士，实在对军心造成不小的打击。然而人们几乎无暇伤悲，因为王军已近追上里守寨。
远子直到如今终于深刻体会到战争的意味，那段日子，仿佛是将兴奋的烫手与恐怖的冰手互相交握，让热度彼此传递。日常规范既遭驱离，连曾有的太平日子也稀薄得足以淡忘。如今无论是生死、还是爱恨，都像具体成形似的呈现在眼前。劳动即使艰苦，却没有人在这里苟且安乐——众人皆各尽其力，以命相拼。
持续三夜不眠不休的远子，不知以手推车来回运送过多少次沉重的石块，终于疲惫得让瞌睡袭倒。就在她倚靠着推车长柄打盹时，突然不知被谁轻轻地摇醒。她吃了一惊，原以为是母亲，从睡意中清醒后仔细一看，蹲在她面前的竟然是明姬。
“明姬姐!”远子不禁大声叫道，公主以手示意请她安静。
身边的篝火正熄，似乎是半夜三更，明姬的姿影在幽暗映衬下浮现朦白，身形是如此悲凉纤弱。
“明姬姐，皇子……”远子感到自己的泪水在眼帘下烧灼，然而明姬却默默地摇头。
“你不用说，我都知道了。”语中含着一缕死心的落寞。“我来这里，只是挂念你带去的衣衫不知怎么了，因此才稍来探望一下。”
“对不起，我还保管着它，因为来不及转交。”远子开始啜泣，明姬递给她的那包衣服现在还绑在身上。
“是吗?你能细心保管，我真的好高兴。”明姬松了口气说，“那么就交给我吧，我可以亲自送给他了。”
远子屏息，以惊骇的眼神仰望着她。
“真对不起，我实在太任性了，可是我与皇子永结同心，是无法分离独活下去的。”
明姬的脸庞宁静似月光清莹，然而原该盈满的坚强活力却分毫不再有。
“不要，我不要这样!”远子像闹脾气的小孩直跺脚，说，“我受不了再失去明姬姐，皇子已逝去，七掬又不知踪影，留下我们该怎么办?”
“可怜的远子。”
明姬轻轻说着，让远子听了一阵背脊发凉，她的口吻，仿佛已赴黄泉途中般渺茫。
“但是你很坚强，可以克服悲哀继续活下去。你要为我活下去，并且让勾玉重拾光芒，拯救橘氏——这是我无法完成的任务。”
“我一点都不坚强，既没去学习巫女修行，又什么都一窍不通，真的是一无是处。”
“不，你一定能做到，如果任务交托给你，我就放心了。”明姬微笑说，“那么，给我衣衫——那个包袱吧。”
“不要，请别走。”
如果递还衣服，远子知道将与明姬天人永隔，但也了解自己终究不可能拒绝她，因为这是她为皇子缝制的衣衫，而且是双双共有的唯一圣物。
终于，远子迟疑地交出包袱，仍继续说服她，“请不要走，别丢下我们。”
明姬满怀悲痛地望着远子，她将包袱紧拥在胸前，身影逐渐远去。
“永别了——谢谢你。”
远子哇的嚎啕哭倒，在呜咽中意识逐渐模糊。
重新回过神时已是晨曦始现的时刻，远子揉着眼在四处寻找，确定皇子那包衣服已不见踪影，若非如此，她真以为昨夜只是一场惊梦，然而她问过众人，没有一人曾看见明姬。
或许那就是明姬姐的灵魂，说不定是她的魂魄来取回皇子的衣衫的。
远子想着，独自暗暗淌下了泪水。
5
战况迅速恶化，即使谁都不愿明说，担任救护的远子也心知肚明。
搬运来的垂危者、死者和伤患的数目之多，几乎让府内人满为患，如此一来将难以防守下去，王军的攻击全无缓和迹象，似乎企图持续增加兵力直到击垮守寨为止。
被里长唤去的远子大概预料到父亲想讲什么，她在大根津彦表明前先说：“战事对我们不利吧?”
大根津彦并不否定，只注视着女儿，显得一脸疲态。他努力聚集众民，不断鼓舞土气，但毕竟心力交瘁了。
“远子，趁现在还来得及，快逃往丧山吧，你还有其他很多该完成的任务。”
“不要，都到这种时候了，我不能丢下上里的群众离开。”远子叫道。
“你是女孩子，没有必要在这座守寨牺牲。”
“娘不也是女性吗?结果还不是决心在此奋战到底，我也一样的。”
里长并不认同远子的话语，只叹气说：“我和你母亲商量过了，都同意你去丧山。你有义务帮助二公主来守护橘氏血脉，身为里长家的