处，其中一名妇人指着河面高声道：“你们不要只会闲聊，好好专心洗衣服!就是这么丢三落四的，看啊，东西不是被水冲走了吗?”
少女们同时回过头去，顺着妇女所指的浅滩上，只见一条黄色的柔细饰绳，正如灵蛇般蜿蜒滑向下游。狭也连忙一跃而起。
“糟糕，那是我的。”
狭也毫不犹豫地将衣摆卷至大腿，丝毫不睬年长妇人们一副败给她了的表情，一下水后就大胆律动着双腿，径自追随细绳而去。
少女们目送着她勇气可嘉的姿态，面面相觑，扑哧笑了出来。
“瞧她的举动，光要在神社打杂都很困难了。”
原以为立刻能拾起的黄饰绳，想不到竟完全不与岩石或水草纠结，滴溜溜地随波逐流，与紧追在后的狭也渐行渐远。对村里的女孩而言，染色饰绳可是一项贵重的奢侈品，狭也绝不想失去它。
水流虽然浅不及膝，河床上却乱石松动，稍不留神就会踏空。
然而身手灵活算是狭也的长处之一，因此她并不怕踩空跌倒，只是一个劲儿蹬着起舞般敏捷的脚步，飞溅着银水花横渡清流而去。狭也的这种姿态，宛如野性奔放的幼兽。扎成一束的及腰长发，像是快活的尾巴在背脊上跳跃。
在情窦初开的少女中，狭也算是体型纤瘦，但从身上穿的靛青色庄稼服里伸出来的手脚，却显得健康结实，一副看起来吃苦耐劳的模样。小巧的鹅蛋脸上闪动着情感丰富的明眸，她的容貌虽引人侧目，却又予人一种飘忽且捉摸不定的印象。不过狭也看似爽朗奔放，其实却潜藏着处世伶俐的机警，这种特质若是心思细腻的人就会感觉出来。她会拥有这样的个性，是源于身为养女的成长经验得来的智能。她了解在长辈面前必须拘谨有礼，并且不要自以为是地大露锋芒。
因此，也有大人相信狭也是个灵淑婉约的难得女孩，但另一方面，村里的调皮鬼至今仍津津乐道着狭也当孩子王时的惊人壮举。
这两种截然不同的性格都属于她，而且两种脸孔的后面都存在着一个不安定、容易寂寞、总是追求归属的狭也，这种心境也只有当事人才明白。
河川边吟唱边绕过突张的岩石岸旁，蜿蜒流向嫩草茂盛的行船水路。狭也穿过岩石暗处后，不禁为眼前所见光景惊讶得停下脚步。原来她在专心追逐饰绳时，不知不觉来到了河川下游的渡河跳石。而且有个人正在渡河的半途中弯下身子，想捡起那条黄色饰绳。
这个人看来比狭也小了两三岁，是名矮个子少年。然而狭也一时之间无法出声和少年打招呼，因为他那袭诡异的装扮，是在这个村落前所未见的。
只瞧他全身上下是褪色且短得可以的黑衣，脚上是毛皮绑腿和皮履，背上还挂着菅草编的斗笠。而且在看似穿旧了的粗衣上，配着一串完全不相称的赤石首饰。狭也从未见过这名男孩。
少年挺起弯下的身子，一手拈着湿漉漉的饰绳，直勾勾紧盯着狭也不放。那一头像是从未梳理过的杂毛乱发底下，有着小狗般桀骜不驯的脸孔。他像是发现什么罕见东西似的，凝视着以手按住卷起的衣摆、河水早已浸湿及膝的狭也，然后冲着她放肆笑道：“这条饰绳是你的?想要的话就上来拿呀。”
少年拿着水滴直淌的饰绳，从渡河跳石上飞跃而过，迅速跑向右手边的河堤上。狭也一时火大起来，立刻大步跨过跳石紧迫而去。
“还我，你拿它要做什么?”
狭也正伸手想逮住他的肩膀，黑衣少年却抢先回过头来，脸上带着有趣的表情，仿佛毫不在意狭也气鼓鼓的模样。长期与顽皮鬼周旋的狭也，随即领悟到这个男孩非同小可，而且还正如她所料，几乎就在同时，她发现少年身后有三位紧随在旁的高大男性。他们的存在，让狭也望之却步。
这几个男性或许是盗贼、或许是拐人集团也说不定，各种迫害威胁从狭也的脑际闪过，她几乎要尖叫起来。这些异乡人散发的气息如此诡谲，是狭也从未遭遇过的。不过，他们并没有威胁利诱这名少女。这些与少年同样黑衣及毛皮绑腿装扮的男性，只是默默无言打量着狭也而已。即使如此，在狭也惊怯的眼中所显现的已不是三个人，而是五人、十人般的雄浑气势。会有错觉的原因之一是他们牛高马大，并拥有倚仗千军般泰然自若的气魄。
原本狭也大可背转身子一溜烟逃回姊妹那里，但她却只是定定地望着少年，连她都佩服自己哪来的勇气，接着单手一伸，说：“把饰绳还我，你捡到的东西是我的。”．
少年像要看穿狭也的脸庞般地仰视着她。忽然间，从少年背后发出气若游丝的尖细嗓音：
“还给她，鸟彦。”
狭也大吃一惊，往少年背后望去，那令人毛发直竖的声音并非发自三个男性，原来狭也没留意到有位白发婆婆拄着拐杖立在那里，因为她的身躯实在太矮小了。这个名叫鸟彦的少年，比想象中更爽快地微微一笑，交出了饰绳。
多么奇特的一群人啊!
虽然拿回黄饰绳，狭也依然忍不住仔细再瞧他们一眼。三个男性看来虽然高大，其实真正体型硕大的只有其中一人，其他两人不过是较村里的男子体格魁梧点罢了，他们带着凌厉迫人的气势。发型虽然都是常见的双髻造型，脸上却蓄着浓髭，皮肤又晒得黝黑，目光更是炯炯有神。特别是其中一人单边戴着绑有黑皮绳的眼带，他的特异风貌及闪着金光的独眼，令人望而生畏。
另一人较独眼汉年轻且身材瘦削，眼神十分犀利。至于那个体型硕大的壮士，则是不折不扣的巨人，身高体宽都非常人所及，手腕就像圆木般粗壮，不过从他的容貌来看，是三人里最豁达大度的一位。
此外，再看那位老婆婆，她身形像是干缩幼儿般矮小，那模样最多不过是五岁小孩大吧，她却拄着比自己身高还长上两倍的拐杖，而且竟有一张比自己身躯还大的脸以及一对大眼。白发像是蒲公英的绒毛般蓬松倒竖着，如此更加突显她头上戴的那顶斗笠。看来看去，狭也还是觉得那名小个子少年在这群人当中是比较接近常人的，但即使如此，为何他们要一直盯着自己看呢?仿佛除了等待她之外别无所求似的……
突然间，老婆婆