; 狭也慌忙向乌鸦挥手，“快逃!”
乌兄和乌弟立刻将翅膀下的长羽毛拍得啪啪作响飞走了。就在手执弓箭的侍卫从转角处现身时，两只乌鸦早已越过屋宇离去。
真怪，这么说从昨天就没见过鸟彦的踪影了……
狭也有一种大事不妙的预感，她怀着忐忑不安的心情回到自己房间。
随后，她一直等待鸟彦回来，但希望却落空了。终于在等到日落时分后，她下定决心前往主殿司的居所禀告此事。
“我的童仆从昨晚就失踪了，请问他怎么了?”
主殿司在灯火畔解开书卷的细绳，连眼皮都懒得抬一下。
“是谁怎么了?”
“我的童仆失踪了。”狭也竭力忍耐，又重复一次。
主殿司将书卷放在膝上，表情冷漠地回过头。“是吗?”她声音不带任何感情地说，“那样的话，就快点召个新童仆来吧。”
“鸟彦到底发生了什么事?”狭也忍不住语气激动起来，主殿司摆出一副拒人千里之外的高傲姿态，睥睨着她答道：
“真没教养!身为一名女官，难道还为一两个童仆闹成这样?你这人，根本就没将我说的话牢记在心，我应该有详细说过大祓式中要如何处置献祭用的替身一事吧。”
“我努力记住您的教诲。”狭也答道，“就是将驱除的污秽转到替身身上，再将替身封在铁笼里，用火焚烧清净后再让水漂走。这些程序我记得很熟，不过——”
“我就是指这回事。”主殿司紧接着说，“他已经承蒙照日王选为那个替身了。”
狭也张口说不出半句话来，然而就在慢慢领会出语意时，她的脸孔逐渐转为苍白。“怎么可以那样……那么……”
“讲话可别放肆!”主殿司严厉警告她。“你没有任何开口的权利，原本那个少年就是我推荐给女王的。所有在宫里任职的人，都必须为神子献身，你应该为能当选替身的人开心，即使他身家微寒，也能获得这项殊荣。”
主殿司再度拿起书卷，“给我退下吧，别再来烦我了。”
即使主殿司背对自己，狭也一时间仍无法就这么离去。她拼命稳住已激动狂乱的心绪，问道：“请问会在哪里呢?那个被选为替身的人——”
主殿司回过头来，满脸显出露骨的嫌恶。她皱起眉间的深纹，看起来老丑到令人惊骇。“你是聋子吗?”
看到对方气势凶煞的模样，狭也除了退下也别无他法。才来到走廊，她的脑中就一片混乱，她伸手抓住栏杆，咬牙啃噬着那股恐惧。
我怎么会来这种地方?宫里实在好恐怖——真是可怕的地方。
在听到处置替身的程序时，狭也以为那是为了清净宫里的一种仪式性职务，因此觉得无可厚非。即使传闻说会有人丧命，她除了担心鸟彦之外，也没有太多忧虑。没想到，作为女官祭司的真正角色，竟然是利用献祭的牺牲者来替众人拭去邪秽，然后将这位替身活活烧死，骸骨则丢弃河里……
自远古时代以来，辉宫就是在一年里举行两次大祓式，借此保持众人自身的洁净的。
我将用这双手杀死鸟彦。
如此一想，狭也发出绝望的呻吟。在赤色夕空的衬托下，隔着墙垣的月代王殿屋脊两端，巍然矗立的交叉长木就在眼前。主殿司的屋室，在众女官居所中最接近面向王殿的方位，狭也凝望着王殿，觉得自己与月代王之间横阻的障壁，再没有比现在更凶险高耸了。
非得找出鸟彦在哪里不可，无论如何都要找出来……
晚膳的时刻已到，狭也尝试走到后侧的伙房，男侍和童仆正聚在这间朝北的大厅里吃饭。泥地屋里的厨房弥漫着猛冒的热气和水蒸气，煤烟熏黑的屋梁下，厨子们个个汗流浃背。由于宫廷规模广大，因此炉灶和煮锅都大到让狭也为之傻眼。下人聚在大锅旁，正用大碗盛装菜肉杂烩粥。童仆们也同样吃粥，他们怕热所以来到内庭，边乘凉边津津有味地捧着碗享用菜肴。这些人既不讲究礼节，也没有人会为有失礼数而谴责别人。此处充满着享受晚餐的和乐喧闹，还夹带着一股活力。在狭也看来，他们用的饭才是最香最可口的，因为乡间的吃法与这种方式很像。
狭也盯住一群坐在庭石上牢牢捧着碗、看似胃口大开的少年，接着朝他们走去。如果是这些人，绝对会知道鸟彦的去向。
“你有没有看到鸟彦?”
一个童仆抬起头，当他看到眼前站着一位手提长衣摆的女官时，吓得差点没洒出碗里的粥。“天晓得——小的不知道，他还没来过这里。”
“笨蛋，鸟彦不会来了。”身旁的童仆戳他一下，小声说道。
“啊，是吗?”
“现在，他大概被罚在神殿扫地吧。”
狭也故作不知情，又问：“他为什么不会来呢?”
“有人从照日王殿来把他带走，我想是要教训教训他吧，因为那家伙没事就在那到处乱晃……”
在狭也等人的对面，有个童仆小声向其他少年说：“那家伙吹牛说要潜到神殿里，若给女王知道的话，铁定赏他一百大板呢。”
童仆们根本不晓得有献祭替身这回事，狭也胸中因此起了一阵痛楚。他们永远都不可能知道真相，如果他们知道同伴中有人将在众人面前被烧死，恐怕再也无法继续工作下去吧。
离开伙房后，狭也感到内心燃着微微怒火，而这股情感，与至今她所知道的那种随感情起伏燃灭的幼稚怒气完全不同。对她而言，这是有生以来第一次真正感到愤怒。
从妇出现在房内，跪坐说道：“我是来带路的。”