emsp;唉唉!狭也心里叹息。
所谓“朝间”，就是指沿着走廊的细长厢房，里面并排两列膳食，一群年轻女子束起乌黑长发已端坐在那儿。悄静无声的原因，是因为在上座的人已经开始致朝辞了。厢房最上方设有祭坛，摆置装饰华美的王座，却不见神子姐弟身影，他们似乎不一定会亲临席间的样子。
狭也灵巧地溜去坐最后面的位置。排好的膳食大约有四十份吧，从侧面的回廊透进耀眼的阳光，并排而坐的女子们宛如早晨绽放的莲花般清新丽致，缤纷的衣裳映衬着季节感，分别是让人神清气爽的雪白、薄青及浅黄。虽然举目所见皆是花样韶华的少女，但看起来狭也是其中最年轻的一个。
致辞完毕后，就在茫茫然的狭也跟着大家一起行礼，开始用膳之际，立刻就尝到食不下咽的滋味。因为所有女官都轮流用冷淡的目光打量她，这些女子轻轻交头接耳，却没有任何人理睬这个新人。不仅如此，她们似乎想早点离开她身边，一个个把刚下箸的菜肴剩下，起身而去。不一会工夫，空荡荡的席间就只剩狭也一人干坐在那儿。
当她犹豫是否也该放下筷子时，感觉到有人正朝自己走近。一抬起头，原本坐得离祭坛最近的两位上了年纪的女子，正站着凝视她。两人都已过盛年，但还维持着净妍貌美。穿着藤紫衣裳、看似年纪略长的女子开口说：“你就是昨天新来的那位吧，我从圣上那里听说有关你的事。我是主殿司，她是辅执司。”
“我叫狭也。”她慌忙两手并拢行礼。
身穿蓝白衣裳、眼睛细长的那名美女，优雅地以袖掩口而笑。
“这名字称呼起来有点太轻率了，好像是供人使唤的童仆才会取的。”没想到她语中带刺。“这样的话，浅葱色很适合你，就叫你浅
葱君好了，可以吗?”
“可以。”狭也困惑地点头。
主殿司继续说：“你好像从没受过巫女教育吧。圣谕下旨，从现在起，自早膳后到晚上值勤这段时间，由我们来调教你什么是礼仪、成规、祷文、神谕。到六月三十日举行大祓式②以前，你必须执行身为女官的勤务。虽然会很忙碌，但你能有心理准备吗?”
“嗯……是的。”狭也发觉对方在盯着自己，于是连忙回答，“请多多指教。”
随后狭也被领到另一间有点煞风景的馆内——后来才知道这里是下级巫女值勤的场所——直到当天日落为止，完全不准她踏出外面半步。若说她做了什么，其实光反复练习走路就花上了一整天，就这样在房间四面八方走了不下数百回，练习结束时她累到几乎站不起来，带头的女官们却还一副意犹未尽的模样。
“那么，明天练习的是盆子的拿法，希望大家在早膳后立刻到这里来。”话才说完，这位女官就匆匆退下。朝间的女官们也有样学样，她们的退下方式真是快如闪电。狭也心下厌倦，暗想她们恐怕这阵子连如何退下都会训练吧。
由于从妇似乎不会来了，因此狭也就在这辽阔宫殿内纵横交错的渡廊上迷走着，途中有一次差点和一个端膳盒疾走的婢女撞个满坪，但除了这点小惊险，她总算平安摸回依稀记得的屋檐下。在渡廊和回廊上穿梭而过的人数多得令人意外，其中大半是从仆之辈，还有身穿短衣的婢女或少年童仆。
虽然女官们要掌管神子身旁的起居，像是备膳、缝袍及整理王座，但她们不需要替自己打理任何事。这群女官的生活全交由从仆去做，从仆们又有身份更低的下仆为其效力，然后阶级层层延伸下去……最后继续扩大到无数个人，他们全受宫中管辖。狭也一想到这里就大感惊讶，因为人数之多实在太超乎想象。
当她走在廊上，好不容易发现自己房间时，忽然听到廊侧的房间帘后传出说话声，好像有一群女官聚在那里。
“就算要女娃也有更好的人家嘛。”
“连男侍也没带就一个人来，又没举行仪式就偷混进宫里。”
“圣上偶尔会一时糊涂啊。”
“恭敬婉拒才是聪明人的做法，真不知羞耻。”
狭也不禁停下脚步，她本想咳嗽一声表示自己在场，但整天下来的走路练习，让她根本提不起劲，而说话声仍在进行。
“听说她当晚就蒙圣上召去王殿了。”
“女王在宫里她也敢去?照理来说，只要照日王待在宫内，圣上都会情绪不佳才是啊。”
“物以稀为贵呀，那个乡下贱丫头。”
“可别让她拿翘了，那种人怎能跟我们相比。”
狭也决定早点离开这里，因此蹑手蹑脚地走开了。
反正我从一开始就没指望受她们欢迎。狭也自言自语。乡下贱丫头又怎样，总比知道我是暗族人要好多了。如果被她们知道的话——她们才不会就此罢休。
她的眼前浮现了村里巫女高举短刀的脸孔，此处的丽人们是否也会做出同样的事情来?这种想法实在太晦暗了，因此狭也摇摇头打消了胡思乱想。不过，当晚她想起怀念的羽柴家园，怎么也无法合眼。
2
潇潇细雨的阴郁日子不断，虽然狭也再三练习，但愈受调教反让她愈觉不妙，她觉得自己似乎真的与神子疏远了。那天，可以毫无忌讳地与月代王坦诚相见，隐约中自认为能够分担神子的心情；然而，如今即使每天住在近在咫尺的真幻邦，却觉得月代王更高不可攀、遥不可及。神子往往闭居王殿，鲜少能见到他的尊容，即使偶尔有机会从远方偷看，神子也从未留意到她。
狭也坐在淋湿的廊缘，从面前檐端上成串滴落的雨幕向外眺望。压低的乌云、沾湿的绿木，内庭里苔石环绕的古池水面也晕起十片朦胧。即使下雨，待在这里也绝不会弄湿身子。跑外面的差事，全交由外勤的从仆或男侍来处理，置身在潮湿木板及柱子之间，格外让人一看到雨就烦闷起来，还不如干脆踩在水洼里浸湿双脚，反而能知道泥土和青草有多喜欢这种天气……
为何住在宫里的贵人