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鸟彦搜着腰带上的木盒，乌鸦们立刻飞到他的头及肩上，不安分地摇头晃脑，然后鸟彦打开盒盖，从中取出切成小块的肉干轮流喂它们。
“这么一来，果然如我所料。听说你要去真幻邦?”
“没错……”狭也难为情地嗫嚅着。
“你怎么傻性不改啊!这简直是自投罗网。就算月代王的脸迷倒众生，你也不能连魂都丢了跟去呀。”
“哕唆，不用你来教训我。”狭也怒声说着，脸上却飞红起来。
“不对——才不是那样，我是因为喜欢光明，想在太阳底下生活，才会接受女官职位，你当然不能体会。”
双肩上各停着正经八百的乌鸦，鸟彦双臂抱胸。“照日王跟月代王可是同一个模子印出来的哦，不过那位大姐难惹得要命，恐怕你绝非对手。虽然她爱装年轻，但已经是个好几百岁的姥姥了。再说——我猜刚才那样的大婶也许到处都是。狭也，这种地方你还想去?简直就是飞蛾扑火嘛，孤零零前往一个没人会帮你、可怜你的地方。”
狭也并没有立刻回答，只站起来拂去身上的脏污，膝盖擦破的地方还流着血。母亲见状一定会大惊小怪埋怨的——没关系，遮起来就好，因为明天开始便要改穿长裙了。
“我已经不能回头了。”狭也语气爽快地说，“无论发生任何事，我都想考验自己看看。如今，已没有办法待在村里而不去寻找解答了。我想去真幻邦看看，即使后悔莫及，也是心甘情愿的。你去做自己爱做的事，我不会加以干涉，所以你也别来管我。”
乌鸦像在取笑狭也般叫着：
“傻瓜。”
“狭也。”
一脸愠色的狭也望着它们，“你去别的地方喂鸟啦。”
“乌鸦们头脑可灵光哩。”鸟彦似笑非笑地说，“它们想记住你的名字。”
狭也迟疑了片刻，说：“谢谢你相救，下次我会对自己负责的。”
“虚张声势。”鸟彦小声念道，耸了耸肩。
“你说什么?”
“没啦。”
鸟彦小孩子似的亲昵地仰看狭也，但口气却相当老成，“我知道无法改变你的决心，所以不再多说比较好。不过，别忘记是你自己做的抉择，到了真幻邦，你绝对会开始起疑的。”
①在神前析祝时献纳或消灾除祟所用之物，主要由麻或白纸制成。
第二章辉宫
夕暮逢向晚，远眺瑶云思无量，忧耽满萦怀；遥居天阙难奢望，徒添情澜苦索肠。
《古今和歌集》作者未详
1
真幻邦此地的称呼，据说源自于地理上位处丰苇原的中央，并曾有一条通往天界之道。传说高光辉大御神回天宫时，在这块土地上遗留下最后的足迹。如此说来，这个群山环绕、南北狭长的盆地，确实像脚踏过的形状。在如此脚印上，现在建有辉宫这个赫赫有名的广大宫殿，以及臣民家宅聚集的唯一“都城”。
连日的骑乘之旅——让狭也完全适应了马和马鞍，骑马连同坐船——最后，终于翻过环绕屏障的山岭。在她眼中最感惊讶的景观，莫过于低峰相连的群山是如此的端整秀丽，而且自己无论面向何方，都是苍山近逼，天空反而显得格外狭小。狭也生长的东方之乡及沿途穿越的无数山川，在与真幻邦此地相较之下，就像粗刻的木雕与在陶轮上推磨光滑的陶器做对比一样。这里没有费半天工夫才能横越的芦苇湿原，也没有突然耸立眼前、暴露出赭色岩床的断崖。景象全是细致的，仿佛理当如此平静安泰，又像被小心翼翼包容在掌中般充满温善。这是个没有地神作祟的地方，狭也私忖，因此这才是真幻邦啊。
自然没有发挥的力量，在此则靠人手来展现所能。人类的整地、耕作及建筑，在水与风的造景之前，几乎看来微不足道，然而这些却是真幻邦最发达鼎盛的功业。马上的一行人就在前进的同时，左顾右盼着灌溉充分、井然有序的水田。水稻新苗的淡绿及绽开于田畦上菖蒲花的浓紫，像是融人了濡湿的大气中。绢丝细雨虽然没有造成旅途不便，却霏霏不断。厚云笼垂的天空十分明亮，呈现出浓浊的白铜色辉彩。狭也出生以来首次见到都城，这里就如穿上梅雨薄衣般神秘难测。
途中几次遇见穿蓑戴笠的当地人，他们一见队伍就惶恐让道跪在泥中，连头也不敢抬起，直到马蹄通过为止。
不久，在白濛濛的通道尽头，终于看见了气派大门及高耸墙垣。盏有屋宇而且几乎能让人住下的大门前，正有好几名士兵朝此迎接。狭也才刚猜想通过城门后就是宫殿，当她发现还需要经过广场，而信道仍遥遥无尽时，她大吃一惊。雨中隔着墙垣的重重楼阁，形成了浓淡有致的姿影。
唉!狭也心里低语。到底还要绕上几层才够呢?这个真幻宫简直就是大匣套小匣嘛。
此后又通过两三重门，眼前所见净是土墙、涂上赤矿的柱子以及卫兵，一切静谧到超乎寻常。戒备是如此森严，让狭也无法不觉得紧张。不过就在通过最后一道门时，忽然周遭大放光明，即使白昼也燃亮点点篝火。放眼望去，前庭是一片广场，最宏伟的殿裳——辉宫，正巍峨耸立着。从正面台阶到左右两宫的彼端，正有密麻如潮的人群列队迎接。
月代王策着灰白的爱驹，朝事先抵达并下马跪迎的臣下们前进。紧接着一名亲信将马立定，狭也等人的马则谨随在后。待众人下马整理如仪之后，月代王的朗声宣辞响遍四方。
“皇姐，别来已久。臣弟刚从荒暴的东夷之地完战归来。”
狭也的目光，被立在最高阶上那位光辉灿烂的女子深深吸引。她头上的众发髻插着数根黄金长簪，挂下的垂饰在脸庞边轻晃闪亮，深红和明紫的几重霓裳缀着一排皓珠，上面轻罩着羽衣般飘然的银丝薄绢，耳上饰着鲜艳夺目的翡翠大玉。然而，这些都远不及女王艳光四