p;也许是打算去森林中砍柴吧？男人小心翼翼地走下满是小石子的下坡路，朝着这边走了过来。
“村民大叔。抱歉在你有事的时候打扰你的时间，不过我有些事情想要向你询问。”
先代用让人无法确定性别的独特的嘶哑声音向对方打招呼。
男人似乎没怎么惊讶地扬起视线，无言地看着明显来自异国的三人。
男人的眼角和额头都烙印着深深的皱纹，皮肤被日光炙烤成了茶褐色，让人几乎无法相信他是雪国的居民。在让人联想到白云的眉毛下面，是正在警惕地打量着三人，比天空的颜色还要鲜艳明亮的为蓝色的眼睛。他紧抿着嘴唇，也被黑眉毛一样的雪白胡须所覆盖。
树斋虽然对于好像在调查他们的男人冷静的态度抱有警戒心，但是却被对方所拥有的什么东西刺激到了古老的记忆，因为类似于怀念感的奇妙感觉而困惑。
——这个男人……好像在什么地方见过……？
“三十二年前壁唐山的城堡被掩埋在雪崩下。我们因为某些原因，需要寻找对于这个时间比较熟悉的人物。您知道这个村子里面有什么合适的向导吗？”
男人无表情的面孔，因为先代的询问而变得难看起来，再次牢牢地注视着对方。
突然，脸色大变的男人口中迸发除了诅咒的叫喊。
“你这个怪物！”
其他人还没来得及发出惊叹，就看到她用手中的斧头朝着先代的头顶劈了过去。
银光一闪。
收纳在树斋腰部的宝剑以肉眼无法分辨的速度划破天空，斧柄被切断，斧头的金属部分滚落到了和目标相距遥远的场所。
但是，男人扔下了残留的斧柄，将佩带在腰带左侧的短剑拔了出来。
“无礼！”
这次是站立在先代右侧的兰珈代替树斋展开了行动，释放除了不输给声音的锐利度的一击手刀。
男人泄露出痛苦的呻吟，把短剑掉在了地上。
“可恶……”
先代用双手抓住男人的领口，把这个体重多半在自己一倍之上的大块头拎到了自己的眼前。
“你居然敢把拥有如此稀世美貌的我称为怪物，胆子不小啊！”
树斋在心中发出叹息。
就算拥有稀世的美貌的事情是事实，也不用自己亲口来说吧？这样的主人让他实在觉得丢脸。
“因为在这样的偏僻地方想必不会有人妖。所以会被错当成怪物也不算勉强……”
先代没有错过守护人的低声嘀咕。
“嗯？你说什么？……老头子，你刚才说什么？”
维持着双手咬住男人的状态，先代侧眼瞪着老人，用仿佛会让人血液冻结的恐怖声音询问。
但是，树斋毫不介意主人的恫吓，只是出神地看着因为痛苦而扭曲面孔的男人下颚上的伤痕。
伤痕从耳朵下方顺着轮廓一直延伸到下颚的部分，拥有和古铜色的皮肤不同的颜色，所以显得格外清晰。不过就算如此，因为它所在的位置，所以也是在男人的身体向后仰的状态下才第一次让人注意到。
“难道说……你是，歌叶？”
树斋有些迟疑地说出了这个还不能确信的名字，对方立刻无视痛苦的姿势，尽可能把脑袋转向了守护人那边。
“你、你是什么人？”
听到这个仿佛从喉咙挤出的声音的间接性肯定，树斋笑了出来。
“你忘记是谁给你留下这道伤痕的了吗？”
“难道说……树斋？”
“是，就是我。”
“怎么回事？这个老糊涂是你的熟人吗？”
树斋向着怀疑地眯缝起眼睛的先代连连点头。
“不错，他是老头子我小时候的朋友。”
“那种几百年前的事情关我什么事！”
“哎呀，盟主。不要说这种坏心眼的话，还是赶紧放开人家吧。”
因为兰珈的插嘴而被放开的男人，一面揉着喉咙一面满脸笑容地转向守护人。
“没想到你居然会出现在这么极北的地方。所以完全没认出来。虽然我上了年纪，不过你也完全变成老头子了啊。哎呀呀，真是让人怀念。”
“因为是在你父亲去世的时候分开的，所以已经接近四十年了吧？”
“四十二年哦。彼此都变成老头子了。好了，从你同伴的样子来看，你们的旅程想必是另有原因吧？站在这里说话也不是个事。虽然破烂了一点，不过要不要去我家坐坐？”
歌叶原本一位树斋会立刻接受他的邀请，但是书斋的脸上却失去了笑容。
“我听说你在返回佐野国后，成为了国王的家臣。假如你现在也有主人的话，我们就不能麻烦你了。这样对彼此都好。”
“哦哦，你还是一样的小心谨慎啊。我也从出去当过佣兵后又返回这里的家伙哪里听说过你的事。你在神圣.刀根好像相当的出人头地啊。”
即使从歌叶的口中听到刀根的名字，先代和守护人也维持着面无表情保持沉默。