章之一七芒城郭
在刀根之国，人们把草木绽放出花朵，野兽们生育孩子的春之花月，定为新一年的起始。
在花月一日的早晨，世界最古老的国家.刀根的国主会在他兼任最高神官的光神.不老王的神殿举行新年仪式，向神明
起到未来一年的丰饶。不知从什么时候起，这已经成为了约定成俗的习惯。
拥有七个自治领和三个直辖领的刀根的中心地区，就是在仿效七芒星形式建立的城墙包围下的巨大城塞都市，以及在
唯一的出入口双龙门前发展起来的城下町。
在七芒城郭的中央部，供奉御轮教所信仰的神明的七大神殿，排列成了一个圆形。在圆形的中央，就是刀根国主的公
馆。
在城郭内的街道上，充斥着结束了新年祈祷，从七柱神明的神殿中出来的男男女女。接下来，身穿节日盛装的他们将
会前往街道两侧云集了众多店铺的城下町，在那里欣赏品味街头艺人们所展露的妙技以及街头摊铺所提供的特色事物，
从而充分地享受花神祭所带来的乐趣。
在淹没了整个街道的人群都在涌向双龙门的时候，一个青年却在人群中反方向地逆流而行，努力向着城郭的中心部分
走去。
他看起来不过十七八岁，正是活力十足的年纪，同时也是很难被称为累积了足够人生经验的年龄。他身上所穿的白绢
礼服和到达脚裸的同色外套，显示出他隶属于负责国主之馆和双龙门警卫工作的近卫队。
虽然年纪轻轻，但是隐藏在无袖外套下的肩章花纹和金色绶带却表明他就是近卫队的最高长官——近卫队长。
只有代代守护刀根的贵族家庭中武艺特别出众的青年才会入选近卫队。所以能够成为近卫队的最高长官，完全可以说
是身为武者的至高荣誉。
人流在距离石筑神殿不远的地方渐渐淡去。不顾光滑的头发已经散乱而匆忙赶路的青年，穿过神殿旁边，直接朝着国
主之馆冲了过去。
在被七座神殿所包围的国主之馆周围，是为了以防万一而守候在那里的近卫兵们。他们正在丝毫不敢大意地进行着警
备工作。青年和他们简短打了个招呼后就来到正门。一个和他拥有一模一样面孔的近卫兵正等在那里。
“哥哥，怎么样？”
面颊上布满了担心的阴云，发出这个询问的人是位年轻女性。仔细看去的话，她的体态要比被她称为哥哥的年轻人苗
条，而且下颚小巧精致，整体给人一种纤细的印象。
年轻人用手背擦了擦浮现在鼻头的汗水，轻声地回答道。
“不行。我甚至派人去镇子的外缘寻找，但还是完全没有找到类似于城大人的身影。”
“怎么会！难道说他遭遇了什么危险——”
身为兄长的青年迅速地打断了双胞胎妹妹的话。
“不要胡言乱语。那位大人绝对不可能发生这种事情。他之所以没有回来，只是因为时间上的不方便吧？”
“如果是那样就好，但是……话说回来，树斋大人真的好可怜。从刚才开始，就一直受到警护六家众人的责备。实在
让人看不下去。”
“我想也是啊。……哎呀，真是心情沉重。”
非常相似的双胞胎兄妹同时发出叹息，进入了公馆之中。
因为各个神殿的祈祷在中午就已经结束，所以国中的主要人物都会聚集在国主之馆，在这里进行庆祝新年的宴会。
在公馆一层的大厅中，除了七神殿的神官长们以外，已经聚集了将近三十人的受邀客人。这些身穿华美装束的客人，
全都是居住在七芒城郭内的人。因为按照惯例，各个自治领主将在花神祭结束后向国主请安，所以他们并没有受到招待。
在宴会正式开始前，客人们要加入划分成若干块的聊天小团体中，要么就是通过在四周散步来打发时间。
双胞胎的近卫队队长进入大厅后，位于距离门口最近的某个小团体中的一位女性，马上冲她招呼了一声。
“枫。怎么样？”
“非常遗憾……”双胞胎中的妹妹，向和自己一样穿着男装的中年妇女作出了回答。
“这可头疼了。如果先代大人不在的时间进一步拖长，而且被近邻诸国发现的话——”
站立在她右侧的壮年男子，中途打断了她语气含糊的表示。
“——如果被发现的话，可不是一句头疼就可以打发的了！！如果卡多拉斯国借机发动攻击的话，你要怎么办？树斋
大人！”
用半弹劾的口气如此激昂诉说的男子和那位男装的中年女性都披着衣摆颇长的上装，只是颜色有所不同。两个人的胸
口部分，都有一片大小相当于用拇指和中指形成的圆圈的白色。在那上面用金线刺绣着家纹。
身穿略带黄色的白色上装的女性的纹章是猴子。而壮年男子的水色上装上则是鹰的纹章。