p;乘客们几乎部没有经历过冲撞事件,若王子也一样,所以在那一瞬间,他无法判断这个小冲击到底意味着什么。
可是,当他从走廊窗户向外望时,他立刻知道发生一件无可挽回的事情。
藉着豪华客轮光亮的照明,从窗户玻璃看到外面映出一个黑压压的巨大船影,油轮不偏不倚冲进东方号的腹部!
油轮似乎想避免正面冲撞,扭转着船头,并像抠挖东方号的船腹似地停了下来,而东方号则仿佛要阻止油轮前进般继续往左横切。
根据法规,预防海上冲撞的正确方法是,两艘由左前方互相接近的船都应该要把舵打向右舷,才能避免冲撞。
因此,从当时的情况可以很清楚的知道,这件事故的发生错在打向左舷的东方号。
若王子的脑海里浮现事故发生前的状况:自动掌舵系统为了避开暗礁切向左舷,因此和从左舷逼近的油轮从正面撞个正着。
由于电脑已经输入右手边有暗礁的指令,所以为了避开暗礁,便继续向左舷切打,而油轮则按照正常判断向右转,结果两艘船就撞上了。
若王子在这一瞬间明白这个事故的大半责任在自己身上,因为如果是人为掌舵,就会根据常识判断油轮按照法规采取回避的姿势,那么东
方号应该要采取直行的?来,两艘船就只会擦身而过。
这是很明显的人为疏失。
或许报务员得到发自油轮的危险信号,拚命地想通知司舵室,可是原本应该在司舵室中执勤的他,却怠忽职守、擅离岗位。
若王子压抑住悔恨和震惊的心情,立刻用对讲机通知船内广播室。
广播室接到若王子的指示后便紧急播音。
为了避免引发混乱,广播声称事故并不严重,船只没有沈没之虞,但为谨慎起见,还是敦促大家避难为宜。
可是若王子知道事态不是那么简单。
第一,受到冲撞的是最脆弱的船腹,这种状况和有名的“铁达尼号”沉船事件类似。
再来就是冲撞过来的是一艘油轮,如果油轮上载满原油的话,很有可能会引发大火灾。
若王子大感惊慌,他眼里已经顾不得乘客的安全与否,只想到自己必须立刻乘上救生艇不可,于是他全力跑向放有救生艇的甲板。
若王子一边跑一边诧异着,船头的监视台设有监视器,就算在这种浓雾当中,从明亮的船内看不到靠近左舷的油轮o出的警告灯,但是从监
视台里不应该没有看见的。
如果能尽早发现油轮的话,事情就不会演变到这种局面了。
所以,他很清楚错不仅在他一个人身上。
黑烟从油轮内开始往上窜,最坏的情况终于发生。
再也不能犹豫了!
如果原油流到海面使得火势延烧过来的话,到时候就算坐救生艇逃离他没有用。
若王子把救生艇放下去,脱下耀眼的白色制服,穿上橘色的救生衣,装扮成乘客。
隔了一会儿,就在乘客们蜂拥到甲板土来的时候,东方号已经开始倾斜了。
若王子夹杂在哭叫的乘客当中坐上第一艘救生艇。
当他所乘坐的救生艇离开船一段距离之后,偶尔可以看到从已经倾斜了的东方号甲板上,有黑影零零落落地坠落海中,那些是无法搭上救
生艇而跳海逃生的人们。
最后的结果是,东方号的死亡人数和行踪不明者一共有八十七名,而油轮的船员则被卷入火场当中,几乎没有人生还。
应该在东方号监视台上的船员、和若王子一起抵制勤务的船员,以及接到油轮紧急电讯的报务员全都死了。
而油轮上的船员几乎无一生还,这对东方号而言,是非常有利的。
经过简短的审判之后,事故的责任被推到油轮一方。
船长鹰守和大副若王子,在彼此推心置腹地分析事实之后,他们知道各自都犯了致命的错误,因此在法庭上抗辩时,他们不得不暂时联手。
若王子的错误在擅离掌舵职守,而鹰守船长的错误则是强迫应该在监视台上的船员到晚宴会场来。
即使是在浓雾当中,从船外的监视台上应该也可以提早发现油轮的存在,很明显的,监视人员离开工作岗位,也是造成事故的直接原因之
一。
可是这个事实却因为监视人员的死亡而没有被提出审判。
没想到,若王子从鹰守的口中知道一个令人震惊的事实:那名监视人员其实还活着。
为了夸耀利用电脑操控的高科技客轮的形象,鹰守船长尽可能地缩减船员,在人员不足的情况,就有了未登录而上船的“幽灵船员”,那
名监视人员正是其中之一。
被众人误认为在监视台上因事故而死亡的船员,实际上正以另一个身分在其他地方工作,那名监视人员为了隐瞒事故真相,将自己隐身起
来,掩饰自己的存在。
那个人还活着,而且现在正在这艘船上……
若王子一边回忆三年前的往事一边掌着舵。
他反覆