第十九卷 第四章 时钟乡的恶梦

  她的葬礼非常简朴。

  在魔法统合协会任职的同学、教师,周围充满令人怀念的脸庞。

  「姐姐。」

  妹妹美奈搭着我的肩膀,露出「你还好吗?」的眼神看着我。

  「我没事。」

  人家摇摇头回答。

  祭坛上摆着莫妮卡露出生硬笑容的照片。那是在正式加入魔法统合协会之前,新人时期的我们跟同学一起拍的。

  莫妮卡不喜欢吵闹的地方,拍大合照时有些不情愿。结果人家牵着她的手,说是最后的纪念照,她才心不甘情不愿地在角落露出微笑。

  人家无可替代的挚友当时是怎么想的?

  现在已经无从得知了。

  「……我没事。」

  人家像是在说服自己一般喃喃自语。

  周遭传来一阵阵啜泣声,一旁的同学偶尔会拿起手帕拭泪。

  她们也跟人家一样替她的死哀悼。

  不只我一个因失去重要的人悲痛。

  如同彼此分享独自一人无法承受的沉重悲伤,我们看着朋友再也无法看见的笑容。

  莫妮卡。

  看着无可替代的挚友,人家再次于内心宣誓。

  要贯彻不让她失望的人生。

  某国的魔法统合协会分部。

  「这是委托。」

  人家接下委托书,回想起稍早之前举行的葬礼。

  委托人是某国的官员,酬劳金额高到难以置信。酬劳越高,委托内容就越复杂,让人皱起眉头。唔唔唔。

  「如您所见,那个国家现在处于非常困扰的状况……希望能够派遣魔女前去处理。」

  而人家这时碰巧经过。

  「哎呀,真伤脑筋耶……」运气不知道算是好还是不好。人家拿着委托书耸肩叹了一口气。

  「您有其他预定吗?」分部职员侧了侧头问。

  那当然!

  「其实人家原本预计休息一阵子的说。」

  听说这附近有个名为常夏之国的漂亮观光胜地。说到夏天就想到假期、度假。人家努力工作存了一笔钱,想在那里暂时发呆一阵子。

  而在前往那里的途中造访协会分部,就被叫住了。

  哎呀真伤脑筋呢。

  「这样吗?那么,是不是就不太能接案了……?」

  这姑且算是紧急案件……职员也困扰不已地说。

  「倒也不是不能接,但是委托内容有点复杂。」乍看之下有许多要求,视情况还得用魔法行使强制力,且不问目标是生是死。

  换言之,官员的委托就是──总之用魔法解决就对了。

  可说是相当粗暴的写法。

  有种不祥的预感。

  「所以才希望魔女大人您能协助。」

  「…………」

  职员又歪头问了一次「能拜托您吗?」人家思考了一下。

  这时我难免想到孤身一人不停为了守护众人奋斗的莫妮卡。即使遭到怨恨,哪怕被人讨厌,她也不扭曲信念的背影。

  现在拒绝一定会害她失望。

  又或许她会看透人家现在的心思,取笑人家也说不定。

  「这个国家可以观光吗?」

  职员露出不可思议的表情。

  「?不知道?但是听说大钟楼还挺有名的喔。」

  「原来如此。」

  那人家就顺便去观光一下吧──我说,决定正式受理委托。

  职员连连跟我低头道谢。人家回答哪里哪里,摇摇头又看了一眼委托书。

  时钟乡罗斯特洛夫。

  那就是向协会提出委托的国家。

  ○

  从受理国到委托国有一段距离。加快脚步赶了一周左右的路,人家终于抵达时钟乡罗斯特洛夫。

  走进国门,栉次鳞比的高耸建筑映入眼中。在仿佛从两旁遭到监视的街景中畏畏缩缩地走了一阵子,人家最后来到一座广场。

  如同国名所说,那里有一座大钟楼。

  人家在长椅上坐下时,时钟上的两根指针正巧同时笔直指向蓝天,发出好几重庄严肃穆的钟声。

  鸟群被大音量惊吓,慌慌张张地起飞。

  茫然地望着这一幕,我只有一个想法。

  「好安静的国家……」

  平日午后应该可以更热闹一点,但放眼望去几乎看不见人影。

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