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「你可不可以告诉我你为什么在找女神？」
「……要说很久，可以吗？」
「没关系。」要是追逐了好几年的梦想一下就说完，反而令人失望。
「那么，我们一起去那边的餐厅边吃边说吧。我请客当作你救了我的回礼。」
她这么说，主动牵起我的手向前走。哎呀哎呀，真是求之不得。
「真期待。」
我点头说，仰望夜空。
就如同初次见面的那一晚，云朵在满月旁飘浮。
○
她说，自己从小就跟爷爷两人相依为命。母亲在艾希莉出生不久之后便离开人世，冒险者父亲则是几乎不在家里。
而她最期待的，就是听几个月回来一趟的爸爸说冒险故事，还有练习射箭。
父亲每次没有联络突然跑回家的时候，都会和她说环游世界的所见所闻、旅行途中遇到的奇人异士、偶然间造访的奇特国度，以及买卖失败的经验。
住在什么也没有的乡下，对她来说，爸爸在射箭特训时说的故事是少有的乐趣。
女神的故事也是爸爸说的故事之一。
「这个世界有被称为女神的传说之鸟。你知道吗？艾希莉。」
「我知道！只要靠近就会喷火的可怕大鸟对不对？」
「呵呵呵！艾希莉，其实那不是女神真正的样貌喔？」
父亲取笑似地著说。她受到刺激问「咦～？什么意思？」侧了侧脑袋。接著父亲像是在说不能告诉其他人的秘密一般，压低声音告诉她：
「这附近虽然说是危险的大鸟，不过其实女神是美丽非凡的动物──」
羽毛含有极为强大的魔力，只要碰到不论什么病痛都能痊愈。爪子可以做成什么都能切开的利刃，掉到地上的泪水会变成具有特殊能力的宝石。
她的父亲跟她说出这种令人难以置信的话。
真是充满魅力的鸟。
「真的有那种鸟吗？」
年幼的艾希莉问，父亲就点头回答：
「爸爸就是为了遇见女神才旅行的。」
要是没有就伤脑筋了。他说。
接著爸爸说「一定要保密喔。」再次靠近艾希莉，拿出一颗宝石给她看。
蓝色宝石发出淡淡的光辉。
「这就是女神真的存在的证据。」
那颗宝石名为「女神之泪」。
称不上美丽，光芒反而还有些混浊；但宝石依然不可思议地具有烙印在人眼中的神奇魅力。
然后她的父亲再次踏上旅程。
在那天之后，她的父亲就再也没有回来了。很久很久，不论过了几年都没有回来。冒险者父亲始终没有返家。
等待父亲归来的日子对她来说痛苦不堪。
「艾希莉，你可别变得跟他一样啊。」
她的祖父不喜欢儿子从事冒险者。在记忆中，爸爸每次回家都会跟祖父争执，两人感情一定不好。
「那个蠢蛋拋下年幼女儿到处流浪，寻找不存在的鸟。冒险者全都不务正业，你绝对不能变成那种父母，知不知道？你要好好长大。」
肯定是因为感情不好，才会说这种话。
她最喜欢爸爸了。
祖父无心的话，每天都让她心痛。
对父亲的崇拜让她想成为冒险者。随著她长大成人，自幼便跟父亲学习的箭术也越发精进。
厌恶冒险者的祖父当然也激烈反对。
「蠢丫头！要我说几次你才懂！不要去当冒险者！女神根本不存在！」
祖父好几次叫她醒悟。
起初每次听到这句话她都会萎缩。
习惯之后她开始说「我不要！」反抗。
最后甚至回答「吵死了！」强势地顶嘴。
她的箭术伴随岁月精进，直到人们开始说在故乡之中无人能出其右。既然具有这般实力，肯定也能成为冒险者。
即便如此，祖父依然顽固地不肯认同她。
「你想当留在这里当就好！不要追逐那种没有意义的东西浪费人生！」
「有没有意义由我自己决定！吵死人了！」
不知从何时开始，她每天都和祖父争吵。祖父不知是非常厌恶冒险者这个职业，还是非常不希望艾希莉离开家里。就算稍微出个门，或是纯粹上山打猎，他都会说「别去当冒险者！」「不可以做冒险者！」甚至让人觉得受到病态般的束缚。
为什么那么讨厌冒险者？
她抱著不舒坦的心情，继续在故乡生活。
直到某一天。
父亲久未返家，她走进家中的仓库整理行