「没关系啦！」
「不行不行不行不行。」
老实说，我想付钱划清界线。我不打算跟刚入境就找到的摊贩超出顾客与老板间的关系。
「那么，你能把钱投进这个募款箱吗？这样的话如何？」
摊位上摆著一个箱子。
「…………」
募款箱上贴著一张照片。
一张小动物躺在雪地上的照片。
「这种动物叫做安奇亚，在我国是很受欢迎的宠物。」
老板娘对盯著照片看的我说。
她说，安奇亚这种生物大约是在五年前引进这个国家，开始当作宠物饲养。虽然数量稀少价格昂贵，但由于外表相当可爱，马上就大受欢迎。
这个传闻也立即传遍商人之间。
商人们知道这个国家的人对安奇亚的购买意愿很高，于是在山上滥捕滥抓。
他们硬是捕获在雪中逃窜的安奇亚，粗暴地对待它们，并卖到亚历萨里公国。
照片中的安奇亚被关在雪地上的笼子里。这张照片被视为象徵了可怜小动物受到的真实对待，转眼间在这个国家蔚为话题。
当然是负面的意义。
「这张照片让我们大受打击。因为这张照片不论怎么看，都是滥捕安奇亚的盗猎者拍的照片吧？」
「…………」
「当然，拍下这张照片大赚一笔的魔法师萨莉欧被驱逐出境。她绝对是滥捕安奇亚的帮凶。」
批判萨莉欧是邪恶魔法师的声浪接连不断。不仅如此，她散布照片，撰写安奇亚遭到滥捕文章的行为，还让盗猎者更加猖獗。
由于她引发注意，害安奇亚的栖息地广为人知。
要是没有人知道，盗猎者就只是悄悄地去捕捉安奇亚。
这是非常悲哀又令人遗憾的事情。
这个国家的人们深感愤怒。
（插图015）
「于是我们把萨莉欧驱逐出境，致力于保护活动。」
看样子，这座城市到处都在举行保护安奇亚的募款活动。此外，作为保护活动的一环，这个国家的魔法师还会定期上山取缔盗猎者。
这个国家在保护安奇亚免于坏人侵扰。
然而，这个事实只要换个说法──
「也可以想成，是这张照片公开之后才开始保护安奇亚的呢。」
萨莉欧要是没有提出这个问题，安奇亚说不定会继续遭到滥捕滥抓。
「哈哈哈！怎么啦？你是不是想说萨莉欧拍了照片之后，才有人开始保护安奇亚？」
面包摊的老板娘大笑。「那你就大错特错了，魔女小姐。从事保护活动的魔法师从当地居民口中听说，萨莉欧的照片蔚为话题之前，就有我们国家的人在到处捕捉盗猎者了。」
「……是这样吗？」
「没错。」
面包摊老板娘点头说：
「只不过是被许多人看到引起骚动，让保护活动扩大了而已。」
现在做的事情和以前一样──她说。
○
回溯时间，晚冬。
我和萨莉欧在雪山上度过了短暂的时间，就直接下山了。
她好像要在山上多拍一点照片才回故乡。「总而言之，我要再等一下，看能不能遇见盗猎业者。」她说。
既然都拍到照片了，我不理解她继续待下去的理由；但是身兼摄影师与记者的萨莉欧想必也有自己的坚持吧。
我没有回头，也没有遇见别人，几个小时后顺利抵达山脚下的村庄。
我第一次造访这座村落。
虽然没有仔细数，不过民宅的数量寥寥无几，没有大门也没有卫兵，更没有白雪，是个绿意盎然的和平村庄。
「喔喔！是魔法师啊！欢迎欢迎！」
一看到乘著扫帚到访的我，村民们开心到举双手欢迎。「来来来，请进！您一定累了吧！」「请务必尝尝我们村子的名产！」
哎呀哎呀，真好客呢。
我又惊又喜地道谢，露出谄媚的笑容跟著村民走。您从哪里来的？今天一定要住在我们村子里的旅馆。我们待会儿会将料理送去──如此这般，村民们亲切的心意令人喘不过气，让人误以为雪是被这个村子的人们的热情给融化。
村子里随处可见的木造屋舍十分老旧，栅栏围起的庭院中，看得见小孩子在跟安奇亚玩耍。
这个村子也流行饲养安奇亚吗──
难道说，这里就是萨莉欧诞生的故乡，亚历萨里公国吗……？我一瞬间这么想，但这么说来就太近了。我听说她出生的故乡要再继续往南走。
「很可爱吧！我们村子的安奇亚很亲人的！」
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