p; 我发出细小的呼声。
路上熙来攘往的人群对面，有一名靠在民宅墙上专心看书的女性。她披上大大的斗篷，但或许是因为当时的我身材比较娇小──我能清楚看见她美丽的脸庞。
我会到现在都还清楚记得，肯定是因为她美到令人看到出神。又或者是因为她在斗篷下隐藏著与普通人类不同的部分。
「……？」
她察觉我的视线，从书中抬起头来。
（插图007）
金色的眼眸俯视著我，那时斗篷下的长耳朵抖了一下。
眼前是一名黑暗精灵。
「…………」
我出生以来第一次看见的黑暗精灵，格外普通地溶入街景之中。我记得当时的自己十分惊讶，因为我在书上看过，黑暗精灵应该住在人烟罕至的森林之中才对。
然而，她想必不喜欢注目的眼光──她一看到我就阖上手中的书本，竖起自己的食指摆到唇前。
这是秘密。
她跟我约好，不准向任何人提起她的存在，可见她一定不喜欢受到瞩目。
又或者是在我的故乡，黑暗精灵也遭人忌讳。
于是我对她点了点头。
「怎么了，伊蕾娜？」
看到我突然呆愣地停下脚步，妈妈侧著头问。
顺著我的视线望向民宅墙壁，妈妈肯定更加讶异。因为别说黑暗精灵，那里已经没有半个人影了。
黑暗精灵不知不觉间消失了。
彷佛打从一开始就不存在般，如剎那间的幻影，如梦境一般消失无踪。
我想就算跟妈妈说，她肯定也不会相信我刚才看到了什么。
于是我摇了摇头，牵起妈妈的手。
「没有，没什么。」
然后再次迈开脚步。
○
如果儿时的记忆正确无误，我就是在五岁时第一次见到黑暗精灵。
第二次则是距今一个月左右之前。
那天，我在旅行途中造访一座市中心能看见漂亮喷水池的城市。
朝空中喷溅的水柱如花朵般绽放、散开，化为粒粒分明的水珠洒落，令水面荡漾不已。
这座喷水池广场好像是热闹的会合地点，无关天气日期都常有人使用。我造访那国的日子不巧是阴天，又是平日午后；但是倾注而下的水花前仍有不少人在等待碰面。
「嗨，宝贝！」「我等好久了，达令！那我们走吧？」比如说，有一看就知道兴奋不已的男女。
「说好的东西你带来了吧？」「嘿嘿嘿，那当然啊，大哥……」或是散发可疑气氛的男人们。
「真假～？」「笑死～！」「好可爱～！」又或者是哪儿也不去，留在现场七嘴八舌，就连对话方向都莫名其妙的年轻女孩。
这类光景稀松平常地在眼前上演。
然而，这座喷水池似乎具有与纯粹的会合地点截然不同的一面。
这里还能看到以不同目的造访的人。
「……希望我先生的病能够治好。」
扑通，一枚硬币伴随著祈祷落入水面。
「希望我能找到另一半。」「希望失踪的朋友能被找到。」「希望我能变成有钱人。」
一个接著一个，我在远方观察喷水池才发现，偶尔会有人现身，喃喃说著愿望把硬币拋进水中。
前来许愿的人五花八门。不论男女老少，形形色色的人向喷水池许愿，把硬币丢进池里。
「希望──」
其中，我还看到和小时候遇到的黑暗精灵小姐一样，深深戴著斗篷的神秘女子。
他们究竟在做什么？
「──哎呀，你没听过喷水池的故事吗？」
喷水池前旅馆的老板回答了我无知的疑问。我无意间造访，却听到旅馆老板说「本旅馆是国内最幸运的旅馆。」这种不知道想表达什么的问候。我问「请问把硬币丢进那座喷水池里会发生什么好事吗？」就得到这句回答。
故事。
「什么故事？」
「哎呀，你是真的没听过呢。还真难得──」
「非常不巧，因为我是旅人。」我对国内的传闻与各国独自的传说不熟。
老板说了声「原来如此。」点了点头。
「那座喷水池被称为幸运的喷水池。据说只要把硬币丢进去，愿望就会实现──」
看样子，他很习惯回答相同的问题，如同念出预先写好的稿子般，精彩绝伦地跟我说了喷水池的传说。
距今数十年前，这个国家还在跟邻国争战不休时。
某位女性为了祈求上战场打仗的情人能平安归来，将硬币投入喷水池中祈祷。日复一日，女子都辛勤地来